Africa Oil planerar att borra tre-fyra brunnar i Etiopien i år, inklusive den pågående Sabisa-borrningen i den södra delen av landet angränsande Kenya, South Omo.

Det säger oljeprospekteringsbolagets affärsutvecklingschef James Phillips i en intervju med Nyhetsbyrån Direkt i Etiopiens huvudstad Addis Abeba.

"Vi borrar Sabisa nu och sedan befinner vi oss i diskussioner med operatören Tullow om vi ska borra en-två brunnar i South Omo-blocket där Sabisa ligger. Sedan är det en brunn i block 8, i Ogaden-området, med operatören New Age som vi tror ska börja senast i juni. Möjligen kan det ske redan i maj men min bedömning är att det ändå dröjer in i juni", säger affärsutvecklingschefen.

Han fortsätter:

"Min bästa skattning är ändå att det totalt blir tre brunnar i år, även om det möjligen skulle kunna bli fyra".

I det etiopiska Adigala-blocket, nära gränsen mot Somalia och Djibouti, umgås inte bolaget med några planer att borra.

"Nej, vi har inga avsikter att borra och vi har inte bundit oss till att genomföra seismisk undersökning heller. Det blocket är inte prioriterat för oss, vi gillar inte det tillräckligt mycket och hoppas vi kan få ned vår andel. Får vi inte in en partner så deltar vi sannolikt inte i den seismiska kampanjen ", kommenterar James Phillips.

Vad gäller den pågående borrnigen Sabisa befinner sig Africa Oil nära måldjupet.

"Vi är nära det målet men Tullow gillar inte att vi exakt kommenterar var vi befinner oss", sammanfattar han.

Ett slutgiltigt skatteavtal, ett så kallat Product Sharing Agreement, för Rift Valley-blocket norr om South Omo är nära.

"Ja, det är nära, det är bara formaliteter kvar nu. Totalt sett är avtalet mycket fördelaktigt för oss även om den etiopiska statens andel är marginellt högre än tidigare avtal. Det tog tid att få ihop det, men det finner nog delvis sin förklaring i att premiärministern avled förra året, vilket gjorde att det drog ut på tiden".

Vad anbelangar Ogaden-licensen i östra Etiopien, block 7 och 8, låter James Phillips förstå att bolaget är villigt att halvera sin nuvarande andel om 30 procent.

"Jag kan tänka mig att vi skulle kunna gå ned till 15 procent", säger han.

Generellt betraktar affärsutvecklingschefen de etiopiska områden där Africa Oil är verksamt i som väldigt säkra.

"Säkerhetsrisken är väldigt, väldigt låg. Banditgängen i våra områden i landet existerar mer eller mindre inte alls. Inte ens i Somalia hade vi några säkerhetsincidenter", påpekar han.

För Africa Oils delägda bolag Horn Petroleum, nu verksamt enbart i Somalia eller närmare bestämt Puntland, väntar delvis andra tider.

"Vi har borrat ett par brunnar i Somalia som inte var klockrena. Så vi vill ha in en partner i Horn samtidigt som vi vill förvärva nya licenser som sannolikt kommer att vara utanför de tre länder där vi nu är verksamma. Huvudsakligen tittar vi dock på andra länder i Östafrika. Men det kan även bli så att vi hamnar i andra afrikanska länder eller till och med utanför Afrika. Vi tittar på tre olika strategier för Horn. Vi kan förhandla med regeringar, farma in oss i andras licenser eller så köper vi mindre bolag som sitter på attraktiva tillgångar men som har svårt att finansiera sin verksamhet", säger James Phillips.