En höjning av diskontoräntan skulle vara en del av normaliseringen av Feds utlåning. Men det skulle inte vara en signal om att utsikterna har förändrats. Det framgår av det förskrivna tal som Fedchefen Ben Bernanke skulle ha hållit inför ett kongressutskott på onsdagen, enligt Bloomberg News. Själva utfrågningen har skjutits upp på grund av snöproblemen i Washington.

Fedchefen upprepade att låga räntor behövs under en "utdragen period". Han sade vidare att Fed under en period kan behöva ersätta Fed fundsräntan som policyindikator och i stället referera till den ränta som Fed betalar på bankernas reserver. Detta om Fed funds bli en mindre tillförlitlig indikator än vanligt.

Ben Bernanke konstaterade att ekonomin för närvarande fortsatt kräver en mycket stimulerande policy, men vid någon punkt kommer fed att behöva strama åt de finansiella förhållandena genom att höja styrräntan och minska volymen av utestående reserver.

En höjning av depositräntan, samt omvända repor för att dränera likviditet, sannolikt kommer att bli de första verktygen som Fed kommer att använda för att strama åt. Men han räknar inte med att kommer att börja sälja av de bolånerelaterade obligationer som inköpts som en del av de extraordinära stimulansåtgärderna.

Fedchefen sade vidare att centralbanken utökar antalet motparter som kan användas vid omvända repor.

New York-börserna tog tvärt av utför när nyheten blev känd klockan 16.00 svensk tid. Även Stockholmsbörsen föll och vid 16.30 var OMX-index 1,2 procent ned.