Tidningsbolaget Metro överraskade på torsdagen marknaden rejält genom att visa upp ett rekordresultat på närmare 6 miljoner euro för det fjärde kvartalet. Det kan jämföras med en förlust på 10 miljoner euro samma period året innan. Vd Per Mikael Jensen fick se bolagets aktie rusa upp med 28 procent på en i övrigt sur Stockholmsbörs.

"Vi är nöjda med resultatet för det fjärde kvartalet. Vi ökar vårt nettoresultat med 16 miljoner euro, vilket jag tycker är riktigt bra i dessa dagar. November och december var starka månader för oss på i stort sett alla marknader", säger Per Mikael Jensen.

Huruvida den positiva trenden på Metros olika marknader kommer att fortsätta även under 2010 är svårt att sia om enligt Per Mikael Jensen. Sikten framåt i tidningsbranschen är som alltid dålig.

"Januari har vi tryggt bakom oss och den månaden utvecklades som planerat. Februari har varit bra hittills. Efter det går det tyvärr inte att säga särskilt mycket. Annonsmarknaden har idag väldigt korta ledtider. För några år sedan arbetade man med längre kontrakt, men idag är det mycket mer korta kampanjer", säger han.

"Det ser lite bättre ut på marknaden, men om det värsta är över eller inte? Det känns lite för tidigt att säga. Jag vet inte vem man ska lyssna på. Vi har inte planerat för någon stor förbättring i marknaden i år i alla fall", fortsätter Per Mikael Jensen.

Sverige är alltjämt det överlägset viktigaste landet för Metro. I det fjärde kvartalet svarade den svenska verksamheten för ungefär 27 procent av omsättningen, och för hela 37 procent av rörelseresultatet. Trevligt nog för Metro är också en positiv marknadstrend något mer tydlig i Sverige.

"Den svenska marknaden ser ut att röra sig i rätt riktning. Januari och februari ser okej ut, men det är lite för tidigt att säga säkert att det vänt. Jag skulle vilja se att trenden fortsätter några månader till", säger Per Mikael Jensen.

Tidigare i sin karriär var han global chefredaktör på Metro International, men det var från chefsposten på danska TV2 som Per Mikael Jensen kom, då han i mitten av 2007 tog över vd-stolen på Metro efter Pelle Törnberg. Sedan dess har den 48-årige dansken med hjälp av besparingar, uppsägningar, nedläggningar och försäljningar arbetat för att få ordning på kostnadsstrukturen. Det börjar tydligen ge effekt och även i år kommer fokus tydligt att ligga på lönsamhet före omsättningstillväxt.

Städarbetet i Metro är möjligen inte heller färdigt. I det fjärde kvartalet sticker verksamheterna i Ungern och Grekland ut som de enda förlustbringande.

"Det positiva med Grekland och Ungern är att de inte utgör en särskilt stor del av koncernen. De nationella ekonomierna i båda länderna är i svårigheter just nu, speciellt Grekland. Vi gör vad vi kan för att förbättra läget. Jag är lite mer hoppfull om Ungern, där händer det en hel del positiva saker", säger Per Mikael Jensen.

En försäljning av den grekiska verksamheten är möjlig.

"Vi föredrar att fajta vidare i Grekland, men om ett bra erbjudande dyker upp så accepterar vi det. Precis som för alla andra marknader. Om någon kom imorgon och erbjöd oss fem miljarder för den svenska verksamheten så skulle vi nog vara frestade att acceptera det också", säger Per Mikael Jensen.

En upptinad annonsmarknad är inte den enda möjliga positiva faktorn för Metros resultatutveckling under 2010. På grund av koncernens stora tidningsupplagor i förhållande till dess intäkter och de i övrigt låga omkostnaderna blir priset på tidningspapper en extra viktig faktor för bolaget. SCA:s vd Jan Johansson sade i samband med bolagets bokslutsrapport i förra veckan att tidningspapperspriserna kan komma att falla 15-20 procent i Europa i år.

Metro meddelade i sin tur på torsdagen att bolaget för närvarande håller på att förhandla om sitt avtal med Holmen, som gäller för hela Europamarknaden. Vilken effekt det slutligen kommer att ha för Metro vill dock inte Per Mikeal Jensen spekulera i.

"Vi befinner oss mitt i förhandlingarna med Holmen. Vi har haft ett långt samarbete med dem som vi har varit nöjda med. Det är ännu för tidigt att säga vad som kommer att komma ut av förhandlingarna", säger han.

Om de positiva trenderna fortsätter för Metro kommer en återgång till expansion snart att samsas på dagordningen tillsammans med lönsamhetsfokus. Dels finns förstås möjligheten att växa på de marknader där bolaget har verksamhet idag. Men nya marknader är också en del av planerna.

"De områden som ligger närmast till hands är marknader i Latinamerika och Asien. Det är de marknaderna som relativt sett har gått bäst i termer av tillväxt", säger Per Mikael Jensen.

I Asien hägrar en inbrytning på den kinesiska marknaden, ledd från det framgångsrika Hong Kongkontoret.

"Jag tror att varje företag som är aktiva någonstans i världen har en plan för Kina. Det har även vi. Jag tror att Kina är en intressant marknad som bjuder ett antal speciella utmaningar. Metro borde som en icke-politisk nyhetstidning kunna fungera bra i Kina", säger Per Mikael Jensen.

Om Kina innebär en utmaning så är verksamheten på internet en nästan lika stor nöt att knäcka. Det är notoriskt svårt att klämma fram vinstpengar ur nätnyheter och för Metro blev december förra året första gången någonsin som bolagets svenska verksamhet gick med vinst på nätet.

"Precis som alla mediabolag så har även vi många tankar kring vår online-verksamhet. Men de enda idéerna som räknas är hur vi ska få lönsamhet i den. Det har visat sig vara väldigt svårt att hitta en modell för det. Jag tror att det är svårt att bygga en stabil verksamhet med enbart annonsintäkter. Olika typer av transaktioner tror jag är en möjlig väg, som att kunna boka resor till exempel. Många har nog ännu inte insett vilken enorm förändring internet kommer att innebära för tidningsaffärer", säger Per Mikael Jensen.