Japan lättar på sina exportregler kring försvarsmateriel. Det beskedet gav premiärministern Sanae Takaichi under tisdagen, enligt Financial Times.

Regeringsbeslutet innebär att japanska bolag nu kan exportera nästan vilken materiell som helst. Men det finns fortfarande regelverk att förhålla sig till. Bland annat ska köparen godkänns efter vissa strikta kriterier och köparen får inte heller vara involverad i någon pågående konflikt.

Mer export kan det bli

Premiärministern uppger att säkerhetsläget är “det allvarligaste” sedan andra världskriget slutade. Japan har flera stora försvarsbolag, såsom Mitsubishi Heavy Industries och Kawasaki Heavy Industries, som redan nu förser USA, Storbritannien och andra länder i Sydostasien med missiler, fartyg och flygplan.

Japanska bolag och diplomater för redan diskussioner om ytterligare exportordrar. Den japanska försvarsministern Shinjiro Koizumi planerar att besöka Filippinerna och Indonesien inom kort för att troligen diskutera affärer av krigsmateriel, enligt Financial Times.

I helgen blev det också klart att Australien väljer Mitsubishi Heavy Industries som leverantör för sin nästa generations krigsfartyg. När Australien beslutade att satsa motsvarande 75 mdr kr på uppgradering av flottan var svenska försvarskoncernen Saab redo att bistå.

Ändrar spelplanen för Saab

Att Japan ökar sin förmåga att exportera krigsmateriel innebär en betydande förändring av spelplanen för Saab. Historiskt har Japan varit en viktig kund och licenstagare, men nu blir landet en direkt konkurrent på världsmarknaden, särskilt inom strategiska områden som stridsflyg och ubåtar.

Den mest påtagliga effekten för Saab är Japans roll i utvecklingen av framtidens stridsflyg. Storbritannien, Italien och Japan driver gemensamt projektet GCAP, Global Combat Air Programme, som ska utveckla nästa generations stridsflyg. Tidigare hade Saab ett samarbete med just Storbritannien kring detta, men fick se sig “marginaliserade” som Saabs VD uttryckte det då.

Under ytan

Inom undervattensområdet har Japan också seglat upp som en tuff konkurrent. Ett tydligt exempel var upphandlingen under mitten av 2010-talet i Australien värd uppemot 125 mdr kr för att ersätta Collinsubåtarna. Trots att de australiensiska ubåtarna ursprungligen var svenska konstruktioner från Kockums, valdes Saab bort i ett tidigt skede.

Den japanska Soryu-ubåten, tillverkad av Mitsubishi Heavy Industries och Kawasaki Shipbuilding Corp, sågs länge som favoriten i den affären men det var franska bolaget DCNS och dess Shortfin Barracuda-ubåt som valdes till slut.

Konkurrent men också kund

Samtidigt som Japan blir en konkurrent förblir landet en viktig kund för Saabs nischprodukter. Så sent som i oktober 2023 fick Saab en order från Japans försvarsmakt på granatgeväret Carl-Gustaf, omfattande över 300 system.

Vapensystemet har använts av Japan sedan 1979, och den japanska regeringens kraftigt ökade försvarsutgifter skapar nya affärsmöjligheter för Saab inom ramen för deras “multidomestic-strategi”.