LKAB redovisade på fredagen ett rörelseresultat om 863 miljoner kronor (3.140) för det fjärde kvartalet. Nedgången på 73 procent jämfört med samma kvartal i fjol förklaras i huvudsak av lägre järnmalmspriser.

LKAB skriver dock i sin rapport att utsikterna för stål- och järnmalmsmarknaderna globalt sett förbättrades under det sista kvartalet 2012, sedan positiv statistik som kinesisk inköpschefsindex börjat stiga och marknaden fick förnyat hopp om att Kinas nya ledare skall satsa på reformer som medför tillväxt för landet. Detta innebar bland annat att efterfråga på järnmalm i Asien ökade samtidigt som utbudet till spotmarknaden minskade vid årsskiftet på grund av oväder i de stora exportländerna.

Det finns även signaler på att efterfrågan av stål i Europa har förbättras något, menar LKAB.

"Ett flertal ståltillverkare i Europa har den senaste tiden aviserat prishöjningar, vilket tyder på att de ser en något förbättrad efterfrågan under första delen av 2013", skriver bolaget.

På lång sikt har inget fundamentalt förändrats för järnmalmsmarknaden. Fortsatt tillväxt i Kina och växande marknader i Nordafrika och Mellanöstern talar för god efterfrågan även framgent, menar gruvjätten.