"På det stora hela har den ekonomiska och finansiella information som inkommit sedan mötet i oktober legat i linje med våra förväntningar om en fortsatt förbättring på arbetsmarknaden. Och som jag sagt tidigare bedömer jag att fortsatta förbättringar på arbetsmarknaden kommer leda till att inflationsmålet på 2 procent nås på medellång sikt".

Det sade Fed-chefen Janet Yellen i ett anförande på onsdagskvällen om de ekonomiska utsikterna vid Economic Club of Washington, enligt Bloomberg News.

"Med detta sagt, mellan i dag och nästa FOMC-möte kommer vi få ytterligare data som påverkar de ekonomiska utsikterna. Dessa data inkluderar ett flertal indikatorer om arbetsmarknad, inflation och ekonomisk aktivitet. När mina kollegor och jag möts kommer vi utvärdera alla tillgängliga data och deras inverkan på de ekonomiska utsikterna när vi fattar vårt policybeslut", fortsatte Janet Yellen.

Hon påpekade att en räntenivå nära noll har inneburit att det har varit lämpligt att vara mer försiktiga med att höja räntan än om räntan redan hade legat en bit över noll. . Men Fed måste också beakta de väldokumenterade fördröjande effekterna av penningpolitiska åtgärder.

"Om FOMC skulle fördröja starten för policynormaliseringen för länge skulle troligen till slut tvingas strama åt policyn relativt abrupt för att förhindra att ekonomin skjuter över våra båda mål. En sådan abrupt åtstramning skulle riskera att störa de finansiella marknaderna och kanske till och med oavsiktligt pressa ekonomin in i recession", sade Janet Yellen, och tillade att en allt för sen räntehöjning också riskerar att driva på överdrivet risktagande som kan hota stabiliteten.

Hon upprepade vidare att även efter en första höjning av styrräntan kommer penningpolitiken fortsatt vara ackommoderande, och att FOMC bedömer att även när sysselsättning och inflation ligger nära mandatnivåerna kan de ekonomiska förhållandena, under en tid, kräva att Fed fundsräntan ska vara lägre än vad som är normalt på längre sikt.

Janet Yellen sade att dessa förväntningar är konsistenta med ett implicit antagande om att den neutrala nominella Fed fundsräntan för närvarande är låg med historiska mått och väntas endast stiga gradvis över tiden. En indikation på detta är att den ekonomiska tillväxten har varit modest trots den mycket låga räntenivån och Feds stora innehav av värdepapper med lång löptid.

"Den markerade nedgången i den neutrala Fed fundsräntan efter krisen kan delvis beror på ett flertal ekonomiska motvindar som har tyngt den aggregerade efterfrågan", sad hon.

Enligt Janet Yellen har dessa motvindar inkluderat stramare lånestandarder och begränsad kredittillgång för vissa låntagare, skuldneddragning hos flera hushåll för att minska skuldbördan, kontrakterande finanspolitik på alla regeringsnivåer, svag tillväxt utomlands i kombination med en signifikant appreciering av dollar, svagare produktivitet och arbetskraftstillväxt och förhöjd osäkerhet om de ekonomiska utsikterna.

"När begränsningarna från dessa motvindar fortsätter avta räknar jag med att den neutrala Fed fundsräntan kommer att gradvis röra sig högre med tiden", sade hon, och tillade att i september räknade de flesta ledamöterna med att på lång sikt kommer den neutrala Fed fundsräntan vara 3,5 procent, och att den faktiska räntan kommer att stiga till den nivån ganska långsamt.

I en frågestund efter anförandet betonade Janet Yellen att FOMC inte har någon plan för att höja styrräntan mekaniskt efter någon förbestämd bana. Hon tillade att eftersom återhämningen från krisen har varit mycket långsam kan den kommande räntecykeln visa sig bli mycket annorlunda än tidigare.

Fed-chefen sade också att FOMC:s styrka är att det finns olika bedömningar runt bordet, kommittén lider inte av grupptänkande och måste tolerera reservationer mot besluten. Fed försöker visserligen hitta gemensamma nämnare, men Janet Yellen räknar med att några ledamöter kommer att reservera sig vid kritiska tidpunkter.

Fed har sitt nästa FOMC-möte den 15-16 december och innan onsdagens tal från Janet Yellen indikerade Fed funds-terminerna en sannolikhet på 72 procent att Fed höjer räntan då, en förväntningsbild som varit i stora drag oförändrad de senaste veckorna. På torsdagsmorgonen pekar terminerna mot att sannolikheten för en höjning har stigit till 74 procent.