De senaste veckorna har Lundingruppen återigen hamnat i den mediala skottgluggen. Detta sedan det framkommit att de gripnajournalisterna Johan Persson och Martin Shibbye, som av den etiopiska regimen anklagas för terrorism, var i Ogaden-provinsen för att undersöka Lundins oljeutvinning i området.

Har man haft en utrikesminister i styrelsen, som eventuellt var med att i Lundin Petroleum fatta beslutet att gå in i Ogaden, så ökar det mediala trycket förstås ytterligare.

Att verka i Ogaden är kontroversiellt. Det är ett glesbefolkat och fattigt område i östra Etiopien på gränsen till Somalia. Här finns stora naturresurser, men också en stark rebellrörelse, ONFL, som verkar för ett ökat självbestämmande för Ogaden gentemot den etiopiska regimen. Området är mycket konfliktfyllt.

Lundin Petroleum tecknade i november 2006 avtal med den etiopiska regimen att få leta olja i Ogaden. 2009 såldes samtliga östafrikanska licenser till Africa Oil för nära 24 miljoner dollar. Ett konvertibellån från Lundin Petroleum till Africa Oil finansierade köpet. De Africa Oil-aktier som Lundin Petroleum erhöll vid konverteringen är idag sålda, och Lundin Petroleum har idag inget ägande i Africa Oil. Dock har familjen Lundin ett tioprocentigt ägande i bolaget.

Placera.nu har pratat med Africa Oils informationsansvarige i Sverige, Robert Eriksson, om vad som egentligen pågår i Ogaden och om den senaste tidens händelser.

Vad var din reaktion när du hörde att de svenska journalister som nu av Etiopien anklagas för terrorism var i Ogaden för att granska Africa Oils verksamhet?

"Att vi välkomnar alla att besöka oss och vår verksamhet. Hade de två journalisterna hört av sig och bett om hjälp med att resa till Ogaden och titta hur det ser ut hade vi gladeligen hjälpt dem."

Vad hade ni visat dem?

"Just nu finns inte så mycket att se avseende vår verksamhet i Ogaden. Vad vi hittills har gjort är mestadels seismiska undersökningar, och flygburna gravimetriska undersökningar samt lokala utvecklingsprojekt."

Vad är det då ni rent fysiskt har på plats i Ogaden?

"Vi har ingen personal på plats i Ogaden idag, mer än den person som är ansvarig för våra relationer med lokalbefolkningen och som bor i området."

Rapporter från bland annat Human Right Watch och amerikanska utrikesdepartementet visar att den etiopiska militären begår brott mot mänskliga rättigheter för att skydda Africa Oils område i Ogaden. Vad är din kommentar?

"Vi har inte varit föremål för eller blivit vittne till några våldsincidenter under den tid vi har varit verksamma i Etiopien. Men det kommer alltid finnas dem som har uppfattningen att man som bolag inte ska ha verksamhet i områden som är icke-demokratiska. Men vi är ett oljebolag och vi går dit oljan finns. Och då hamnar vi länder som Etiopien."

Men får Africa Oil skydd från den etiopiska militären som rapporteras begå de här övergreppen mot befolkningen i Ogaden?

"Den etiopiska försvarsmakten är ansvarig för säkerheten i hela Etiopien, och därmed också i Ogadenprovinsen. Det pågår en konflikt mellan två parter och vem som gör vad har vi svårt att bedöma. Vi fokuserar på att ha en god relation till människorna som bor i det område i vilket vi är verksamma, helt enkelt på grund av det är bra business. Har vi inte deras stöd kommer vi aldrig att kunna bedriva verksamhet där."

Det har rapporterats att folk i Ogaden flyr på grund av oljebolagens verksamhet, varför flyr de om ni har en bra relation med dem?

"Vi har som sagt var hittills inte sett några våldsincidenter."

Lundin Petroleum skrev kontrakt med den etiopiska regimen 2006, och licenserna såldes sedan vidare till Africa Oil 2009. Tror du att befolkningen i Ogaden kommer att få någon del av vinsten om Africa Oil hittar olja?

"Det är jag hundra procent övertygad om. De produktionsdelningsavtal som undertecknats med den etiopiska regeringen innebär att huvuddelen av de eventuella vinsterna kommer att stanna i Etiopien. Vi har redan sett hur ett flertal infrastrukturprojekt initierats i Ogaden."

Men de direkta oljevinsterna, kommer Ogaden få ta del av dem även fast kontraktet är skrivet med regimen i Addis Abeba?

"Ja, det är min bestämda uppfattning."

Vad hoppas ni på för öde för de svenska journalisterna?

"Jag vill verkligen poängtera att jag och mina kollegor hoppas att journalisterna släpps snart."

När kommer borrningarna i Ogaden komma igång?

"Vi håller på närvarande på att planera för borrningarna, och förväntar oss att borra en första prospekteringsbrunn någon gång under 2012."

-----

*I november kommer placera.nu att på en temaresa om Östafrika besöka Kenya. En rad bolag med verksamhet i Kenya kommer att besökas, varav ett är Africa Oil. Placera.nu kommer då besöka ett av Africa Oils prospekteringsområden, block 10BB, som återfinns i norra Kenya.