Alvin E. Roth, vid Harvard University och Harvard Business School, och Lloyd S. Shapley vid University of California. Det meddelade Kungliga Vetenskapsakademien på måndagen.

Priset handlar om ett centralt ekonomiskt problem; att på bästa sätt para ihop olika aktörer med varandra. Det kan till exempel gälla att matcha skolbarn med skolor, eller donatorer av mänskliga organ med patienter som behöver en transplantation för att överleva.

"Hur kan detta ske så effektivt som möjligt? Vilken part gynnas av vilken metod? Priset belönar två forskare som besvarat dessa frågor; en resa från abstrakt teori om stabila allokeringar till praktisk utformning av marknadsinstitutioner", skriver Kungliga Vetenskapsakademien i ett pressmeddelande.

Shapley har utvecklat specifika metoder - bland annat den så kallade Gale-Shapley-algoritmen - som alltid leder fram till en stabil matchning. Shapley har även visat hur en viss metod systematiskt kan gynna den ena eller andra parten på marknaden.

Alvin Roth insåg att Shapleys teoretiska resultat kunde klarlägga hur viktiga marknader fungerar i praktiken. I en empiriska studier har Roth och hans kollegor visat att stabilitet var nyckeln till att förstå vilka metoder för matchning som varit framgångsrika. Roth har senare underbyggt denna slutsats genom systematiska laboratorieexperiment.

De två forskarna har arbetat oberoende av varandra, skriver Kungliga Vetenskapsakademien.

"Men det är kombinationen av Shapleys grundläggande teori med Roths empiriska studier, experiment och praktiska reformarbete som har skapat ett nytt blomstrande forskningsfält och förbättrat många marknaders funktion. Årets prisbelönta forskning är ett utmärkt exempel på ekonomisk ingenjörskonst", heter det.