På måndagen redovisade EU:s statistikcentral Eurostat sin halvårsvisa granskning av EU-ländernas uppgifter för budgetsaldo och statsskuld. Men EU-kommissionen har det senaste året allt mer börjat betona vikten av strukturella förbättringar av budgetunderskotten - alltså rensade från konjunkturen och engångsposter.

Därför är det oklart om de missade målen kommer att innebära att euroländerna tar ett steg närmare böter inom stabilitetspaktens underskottsprocedur. Kommissionen lägger fram sin vårprognos den 2 maj och sedan sin bedömning om euroländerna har gjort tillräckligt mot slutet av maj.

Enligt Eurostat hamnade Greklands nominella underskott 2012 på 10,0 procent av BNP i stället för det nu gällande målet för 6,9 procent.

Spaniens siffror såg än värre ut. Resultatet blev 10,6 procent mot ett mål på 6,3 procent.

Portugal klarade inte heller sitt mål utan uppvisade ett underskott på 6,4 procent mot riktmärket 5,0 procent.

Cypern hamnade på 6,3 procent medan målet formellt fortfarande är "under 3 procent", men en revidering pågår i samband med beslut om Cyperns räddningsprogram.

Frankrikes underskott på 4,8 procent missade målet 4,5 procent i mindre utsträckning. Men frågan är där vad kommissionen ska säga om att Frankrike inte alls avser att nå under 3-procentsgränsen i år, som befintliga beslut kräver.

Belgien nådde bara ett underskott på 3,9 procent, att jämföra med målet 3,0 procent.

Ett sjunde euroland utmärkte sig också. Malta har inte tidigare varit utsatt för press, men bröt nu igenom 3-procentsgränsen och hamnade på 3,3 procent.

Den rena, nominella 3-procentsgränsen för budgetunderskottet är inte längre lika viktig som förr. När EU-kommissionen nu ska bedöma om EU-länder uppfyller stabilitetspakten tittar man mer på kvaliteten på budgetansträngningen, i första hand strukturellt sett, och hur mycket statsskulden har minskat.

Det sade kommissionens talesman Olivier Bailly vid en pressbriefing på måndagen i samband med Eurostats presentation av den halvårsvisa granskningen av EU-ländernas uppgifter för budgetsaldo och statsskuld.

"Om underskottet är 3 procent eller 3,04 procent är mindre relevant. Det är kvaliteten som är viktigare", förklarade Olivier Bailly.

Talesmannen underströk att kommissionen inte fattar några beslut nu om EU-länderna uppfyller sina åtaganden under stabilitetspaktens underskottsprocedur eller inte.

Först ska EU-länderna lämna in sina stabilitetsprogram, konvergensprogram och reformprogram före den sista april. Sedan lämnar kommissionen sin vårprognos den 2 maj. Först den 29 maj presenterar kommissionen sina länderspecifika rekommendationer.

"Då kan kommissionen bifoga nya rekommendationer till vissa medlemsländer under proceduren mot alltför stora underskott", sade Olivier Bailly.

Om euroländer bedöms inte ha gjort tillräckliga ansträngningar för att uppfylla sina åtaganden under proceduren, kan ytterligare steg tas mot att de bötfälls.

Talesmannen sade att det ligger i EU-ländernas eget intresse att informera kommissionen före den sista april om sina reformansträngningar och nya uppgifter till deras fördel.