Flera mer hårdföra EU-länder, däribland Sverige, Storbritannien, Polen och de tre baltiska länderna, vill redan nu vid EU-toppmötet på torsdag-fredag fatta beslut om att förlänga sanktionerna, och då helst med ett år.

Skulle läget i Ukraina-konflikten förbättras går det alltid att trappa ned på sanktionerna, resonerade de.

Andra EU-länder vill inte fatta beslutet nu utan i juni. De flesta av dem lutar ändå åt en förlängning.

Tyskland förespråkade att beslutet fattas nu medan Frankrike vill ha det i juni.

"Det verkar rätt säkert att det blir en förlängning, men frågan är när", sade en EU-källa.

En annan fråga är hur länge förlängningen ska vara. Många EU-länder föredrar årsskiftet, som också är slutdatum för när Ryssland och Ukraina ska ha uppfyllt Minskavtalet.

Beslut om sanktioner måste fattas med enhällighet.