"Jag tror att ett räntelyft är nära. När detta historiska beslut från kommitténs sida närmar sig väntar jag mig inte att datasignalerna kommer att entydigt peka i en riktning. Det är inte nödvändigt för mig", sade Dennis Lockhart i ett anförande på måndagskvällen, rapporterar Bloomberg News.

Han fortsatte:

Mot bakgrund av "de framsteg som gjorts under återhämtningen och den allmänna tendensen i ekonomin under den senaste tiden, kommer åtminstone inte jag låta den temporära tendensen i kommande månaders data bli den avgörande faktorn i beslutsfattandet".

Dennis Lockhart röstar i Fomc i år. Nästa möte är planerat till den 16-17 september.

I juli efterlyste centralbanksföreträdarna "viss ytterligare förbättring på arbetsmarknaden" för att motivera en räntehöjning, samtidigt som man anser sig behöva vara "förhållandevis säkra" på att inflationen kommer att röra sig mot 2-procentsmålet på medellång sikt.

Dennis Lockhart menade på måndagen att "det viktigaste budskapet" från Feds sida är att höjningarna förmodligen kommer att bli gradvisa efter det att åtstramningsprocessen inleds.

En anledning till denna hållning är att inflationen "kroniskt" hållit sig under målet, med fallande oljepriser som en bidragande faktor under senaste tiden.

"Dessa nedåttryckande krafter på inflationen är ännu inte helt bakom oss. Beaktat sådana faktorer har det varit svårt att urskilja den sanna underliggande inflationstakten och dess trend. Denna analytiska utmaning kvarstår, och jag väntar mig att den kommer att fortsätta att göra det ett tag till", sade Dennis Lockhart.

Efter anförandet sade han till journalister att han fortsatt ser september som en möjlig tidpunkt för den första räntehöjningen.

"Från mitt perspektiv är september fortsatt en levande möjlighet", sade han.

Han tillade att USA-ekonomin kommit långt och att man måste ta detta i beaktande.

På en fråga om vad han menar med gradvisa höjningar förtydligade Dennis Lockhart med att det innebär att höjningar inte kommer att ske vid varje möte.

Han sade också att sysselsättningsrapporten för juli var en "rätt tillfredställande, solid, jobbraport utan några alarmerande signaler".