Ledamöterna i Federal Reserves policykommitté, FOMC, överväger allvarligt att slopa formuleringen om att räntan kan ligga kvar nära noll under "betydande tid" (considerable time) i pressmeddelandet efter nästa veckas möte.

Ett skifte som i så fall speglar att de känner sig mer säkra på att räntan kan höjas en första gång i mitten av nästa år.

Det skriver Wall Street Journals Fedreporter Jon Hilsenrath.

Han konstaterar att Fedföreträdare, som vicechefen Stanley Fischer och New Yorkchefen William Dudley, den senaste tiden har antytt att de räknar med att slopa "betydande tid" frasen. De har i olika uttalanden antytt att Fed i stället ska vara "tålmodiga" (patient) med att höja räntan.

Jon Hilsenrath konstaterar dock att frågan lär vålla debatt vid FOMC-mötet den 16-17 december. Fedchefen i Atlanta, Dennis Lockhart, sade på måndagskvällen att han "inte har någon brådska" att slopa betydande tid-frasen, han vill bli mer säker på att ekonomin är tillräckligt stark att klara räntehöjningar innan han är redo att ändra språkbruk.

Fed har dock taktiska skäl som kan tala för ett nytt språkbruk nästa vecka. Mötet följs denna gång av en presskonferens med Fedchefen Janet Yellen, som då får tillfälle att närmare förklara kommitténs beslut.

Nästa möte som följs av en presskonferens kommer först i mars nästa år, och om ett skifte i språkbruket dröjer till dess kan det tolkas som att centralbanken avser att höja räntan en första gång först under andra halvåret 2015.

Fed vill dock inte heller låsa sig vid att en första räntehöjning ska komma i mitten av 2015, eller tidigare, och genom att skifta språkbruket så att det signalerar att centralbanken kommer att vara "tålmodiga" (patient) med att höja räntan ges utrymme att skifta strategi i takt med att prognoserna förändras.

Fed använde sig av denna metod förra gången de förberedde marknaden på en kommande räntehöjning, 2004. I Januari slopade FOMC ett tidigare åtagande om att räntan skulle förbli låg under en "betydande tid" och sade i stället att de skulle vara "tålmodiga" med att höja räntan. Räntan höjdes sedan en första gång, från 1,00 procent till 1,25 procent, i juni 2004.

Jon Hilsenrath noterar att Fedledamöterna, om de skiftar budskapet, kommer att betona att skiftet inte nödvändigtvis innebär en upprepning av tidtabellen från 2004. De har sedan länge betonat att den exakta tidpunkten kommer att bero på hur ekonomin utvecklas.