Enligt SCB ökade arbetslösheten till 8,8 procent i mars, från 8,5 procent i februari. Säsongsrensat ökade arbetslösheten samtidigt till 8,4 procent från 8,2 procent. Enligt SME Direkts prognosenkät väntade ekonomer 8,5 respektive 8,1 procent.

Siffrorna fick den svenska kronan att falla rejält mot både dollarn och euron. Mot dollarn gick kronan från 6,52 till 6,61 på bara några minuter när arbetslöshetssifrorna kom på tisdagsmorgonen. Euron studsade från 8,53 till som högst 8,59, men föll sedan tillbaka något.

Uppgången i arbetslösheten i mars speglar att sysselsättningen ökade i en långsammare takt i mars än i februari, +22.000 jämfört med +38.000, samtidigt som arbetskraften ökade snabbare, +70.000 mot +59.000.

SCB noterar i ett pressmeddelande att heltidsstuderande står för hela ökningen av antalet arbetslösa i mars. I åldern 15-24 år var 182.000 arbetslösa, varav 117.000 heltidsstuderande, i mars, vilket var 32.000 fler än i mars 2012.

"Ökningen i arbetslösheten bland ungdomar kan förklaras av att ett ökat antal heltidsstuderande som gått från att vara heltidsstuderande utanför arbetskraften till att bli heltidsstuderande arbetssökande", skriver SCB.

En förklaring till att betydligt fler heltidsstuderande räknade sig som arbetssökande i mars i år, jämfört med mars 2012, kanske kan hittas i Arbetsförmedlingen pressmeddelande i samband med deras månadsstatistik för mars. Där konstaterades att många sommarjobb hade anmälts tidigare till arbetsförmedlingen i år jämfört med tidigare. Det kan ha gjort att studenter har aktiverat sig tidigare i år än föregående år för att hitta sysselsättning under sommarlovet.

Torbjörn Isaksson, chefsanalytiker på Nordea, konstaterar att utfallet var svagare än väntat, och sett över hela kvartalet var den säsongsrensade arbetslösheten nu 8,2 procent, att jämföra med 8,1 procent i Riksbankens prognosbana.

Sammantaget var dock rapporten "inte så dålig som den såg ut", enligt Torbjörn Isaksson; fortsatt stigande sysselsättning indikerar stigande ekonomisk aktivitet.

"Sammantaget är dock bilden blandad... tillväxten i ekonomin är helt enkelt för låg för att hålla arbetslösheten stabil. Den förhöjda arbetslösheten ökar trycket på att Riksbankens ska sänka räntan, men sannolikheten är fortsatt högre för att Riksbanken kommer att avvakta i juli", skriver Nordea-analytikern.

Olle Holmgren, ekonom på SEB, konstaterar att sysselsättningen var "signifikant högre än väntat" i mars, samtidigt som arbetslösheten överraskade på uppsidan, och han föredrar att tolka marsstatistiken med viss försiktighet.

"Men vi tror ändå att det stigande arbetskraftsutbudet ger visst stöd åt vår bedömning om att arbetslösheten kommer att vara något högre än Riksbankens prognos och därmed ge stöd åt våra förväntningar om en räntesänkning i juli", skriver Olle Holmgren.