Astrazenecas nettovinst väntas falla med över 40 procent i år till 5,8 miljarder dollar. En del av resultatfallet förklaras av nedskrivningar på tidigare mer eller mindre misslyckade förvärv. Men bakom försämringen ligger också en sjunkande omsättning för läkemedelsjätten.

Astra Zeneca har välkända bekymmer i form av vikande försäljning i takt med att gamla storsäljare förlorar patentskydd samtidigt som det har varit svårt att få fram nya läkemedel.

Förre vd:n David Brennan försökte sig på ett antal förvärv av både bolag och enskilda produkter, men hittills har nettot av dessa affärer kostat betydligt mer än de smakat. Han lanserade också strategin att kraftigt öka försäljningen på tillväxtmarknaderna, men hittills har inte heller den strategin levererat.

Parallellt med dessa satsningar har bolaget skurit ned i den egna verksamheten, inte minst forskningen i Sverige, och samtidigt skeppat ut många miljarder till aktieägarna genom såväl utdelningar som aktieåterköp. I brist på tillväxt och attraktiva vinstutsikter har då kapitalutskiftningen bidragit till att upprätthålla något slags attraktionsvärde i aktien.

Fram tills nu. Efter beskedet att det planerade återköpsprogrammet på 4,5 miljarder dollar avbryts då det återstår 2,2 miljarder dollar att köpa för gör att det enskilt viktigaste lockbetet i aktien nu ter sig betydligt mindre attraktivt.

"När jag nu tillträder min nya roll på Astrazeneca anser jag att detta är ett klokt steg som upprätthåller flexibiliteten medan styrelsen och jag fullföljer bolagets löpande årliga strategiuppdatering", säger Pascal Soriot i en kommentar.

Ord som flexibilitet och strategi, framför allt när de uttalas tillsammans, kan lätt sätta fart på fantasin.  

Det har från tid till annan cirkulerat rykten om att Astra Zeneca ska köpas upp och styckas av BMS. De två är djupt insyltade i diabetessamarbeten, inte minst via företaget Amylin. Därutöver ryktas om att Astrazeneca vill köpa bolag, som irländska Amarin.

Oavsett vilken sanning som ligger i ryktena har bolaget hittills inte lyckats visa upp ett bländande facit av tidigare förvärv och när det enda säkra kortet, kapitalutskiftning, fryser inne så är det inte att undra på att aktien faller. Strax innan klockan 16.00 hade Astrazeneca backat med 2 procent på en börs som i övrogt höll sig på plussidan.