Det menar vd William Lamb.

"När jag presenterade kalkylen för styrelsen var flera ledamöter överraskade av hur lovande resultatet från studien var", säger han i en kommentar till Nyhetsbyrån Direkt.

Studien följer på det borrprogram om sammanlagt 10.000 meter som genomförts under året för att utöka kunskapen om Karowe-fyndighetens utseende på nivåer mellan 400 och 600 meters djup. Ytterligare möjligheter på större djup finns också, då det redan är känt att det diamanthaltiga kimberlitområdet sträcker sig åtminstone 750 meter under jordytan.

Resultaten från de hittills genomförda borrningarna används nu för nästa steg i processen, en så kallad pre-feasibilty study (PFS) - förgenomförbarhetsstudie - som väntas bli klar under det andra kvartalet 2018.

"Arbetet som gjorts hittills indikerar att gruvans livslängd skulle kunna förlängas med tio år. Går man ytterligera 150 meter ned skulle det kunna handla om fem år därtill", säger William Lamb, som påminner om att det nuvarande dagbrottet i dagsläget beräknas vara i drift till 2026.

Enligt studien finns möjlighet att bryta totalt 2,72 miljoner carat rådiamanter, 272.000 carat per år, med ett nuvärde efter skatt om 451 miljoner dollar. Som en jämförelse kan nämnas att vid det nuvarande dagbrottet bryts i genomsnitt drygt 300.000 carat per år. Nettokassaflödet beräknas till 820 miljoner dollar.

Kalkylen för den tänkta underjordsgruvan är oberoende av dagens verksamhet i dagbrottet, men utgår från att den nuvarande utrustningen för krossning och anrikning av malmen samt utvinning av diamanter kan användas. De investeringar som behövs gäller därför uteslutande verksamheten under jord. Kalkylen baseras på att denna utrustning köps, men andra alternativ ska också utredas.

Underjordsgruvan siktar framför allt på att bryta i de södra delarna av Karowe-gruvan, i den så kallade south lobe där de största diamanterna historiskt utvunnits, men där materialet också är hårt och svårbearbetat.

Den teknik för brytning som Lucara använder för kalkyländamål på de större djupen kallas sub-level caving, ett jämförelsevis dyrt sätt att bryta.

"Det innebär att när vi väl gör PFS:n finns möjligheter att sänka kostnaderna jämfört med den preliminära kalkylen", säger Lucara-chefen.

Potentiellt finns fler möjligheter att förbättra kalkylen, men för det krävs ytterligare ekonomiska och tekniska studier, påpekar William Lamb vidare.

I beräkningarna ligger också en förmodad genomsnittlig uppgång av rådiamantpriserna med 2,5 procent per år, vilket kan förefalla optimistiskt mot bakgrund av de senaste två årens prisnedgångar.

"Tar man de större diamanter vi sålt med i beräkningarna erhåller vi redan idag snittpriser som motsvarar 2030 års nivå baserat på en årlig ökning om 2,5 procent. Därför är våra beräkningar inte särskilt aggressiva", kommenterar William Lamb.

Investeringen väntas uppgå till 195 miljoner dollar inklusive en reserv på 25 procent fram till produktionsstart, som beräknas till 2025. Under tio år av produktion väntas ytterligare kapitalkostnader om 177 miljoner dollar.

"Totalt sett ser det extremt bra ut och det beräknade kassaflödet visar att vi ska kunna fortsätta att betala utdelning långt in i 2030-talet", säger Lucaras vd.

Nästa steg i processen är en resursuppdatering av Karowegruvan, något som väntas bli klart under årets fjärde kvartal. Under de första månaderna 2018 planeras hydrologiska och geotekniska borrningar för att förbättra förståelsen för fyndigheten och i det andra kvartalet väntas alltså en komplett förgenomförbarhetsstudie kunna presenteras.