Klockan 7.30 var Shanghaibörsen ned 3,7 procent, och kompositindexet tragglade sig fram kring nivåer under lägsta stängningsnivån vid botten i augusti (se diagram nedan).

Marknaden oroade sig för Kinaledningens förmåga att hantera den ekonomiska inbromsningen och yuanförsvagningen, enligt Bloomberg News, som noterade att särskilt småbolagsaktier rasade.

"Yuansentimentet måste stabiliseras innan vi kommer att få se stabilitet återvända till marknaden", sade Ronald Wan, vd vid Partners Capital International i Hongkong, till nyhetsbyrån.

En annan bedömare, Geoffrey Ng, Kuala Lumpur-baserad chef vid Fortress Capital Asset Management, nämnde å ena sidan möjligheter som öppnar sig vid nuvarande kursfall, å andra sidan en svårbedömd trend inför nästkommande veckor.

I banksektorn syntes rapporter om hårdare säkerhetskrav: kinesiska småbolagsaktier accepteras nu i mindre grad som panter, och även storbolagsaktier är mindre värda som säkerhet i banklån.

Sektorvis var telekom- och råvarubolag ned mest, kring 5 procent, i Shanghaiindexet, medan finans och läkemedel klarade sig relativt sett bättre med fall kring 3 procent.

På det regionala Asia Apex 50-indexet, som backade med mer beskedliga 0,8 procent klockan 8.30, var telekom och sällanköpsvaror i botten med minus knappt en procent, medan råvaru-, kraft- och energibolag steg kring en halv procent.

Diagram: Shanghais kompositindex sedan förra årsskiftet. Lägsta stängningsnivå i augusti: 2.927. Kl 7.30: 2.900.