USA:s president Barack Obama bedömer att ett ryskt förslag på måndagen för att undvika ett amerikanskt militärt angrepp mot Syrien är en "potentiellt positiv utveckling", men han kommer att fortsätta förberedelserna för militära åtgärder för att hålla trycket uppe.

Det sade han i en intervju med CNN på måndagskvällen, enligt New York Times nätupplaga.

Rysslands utrikesminister Sergej Lavrov föreslog på måndagen, efter uttalanden från USA:s utrikesminister John Kerry, att Syrien ska överlämna landets kemvapen under internationell kontroll inför en senare destruktion.

Officiella företrädare för Syrien har välkomnat förslaget, liksom Storbritannien, Frankrike, FN och även vissa republikanska kongressledamöter

Presidenten sade att USA-administrationen kommer att "engagera ryssarna och det internationella samfundet för att se om vi kan nå fram till något som är genomförbart och seriöst".

Barack Obama tillade dock att "om vi inte bibehåller och fortsätter med ett trovärdigt hot om militärt tryck så tror jag inte att vi verkligen kan få den typ av överenskommelse som jag skulle vilja se".

De nya beskeden har fått senatens majoritetsledare, Harry Reid, att inte inleda de procedurer som behövs för att senaten ska kunna genomföra en initial omröstning om militära åtgärder mot Syrien redan på onsdag.

I en senare intervju med NBC News sade Barack Obama att han tar det ryska förslaget "med en nypa salt initialt". Men om Syrien skulle acceptera förslaget "så kan det vara ett potentiellt viktigt genombrott".

När ABC News senare frågade om presidenten skulle avvakta med flygangrepp om Syrien skulle överlämna kontrollen över landets kemvapen sade Barack Obama: "Absolut. Om det verkligen sker".