Bara veckor innan han dog den 3 januari skickades den ryske generalen Igor Sergun till Damaskus för att informera Syriens president att den ryska administrationen ansåg att det var tid för honom att stiga åt sidan.

Enligt tidningen skulle den syriske presidenten "argt" ha vägrat och klargjort att Ryssland inte har någon framtid i Syrien om inte han finns kvar som president.