När 90 procent av rösterna var räknade hade Francois Fillon fått 44 procent och Alain Juppé, även han tidigare premiärminister, 28 procent. Nicolas Sarkozy kom trea på 21 procent.

Eftersom ingen av kandidaterna fick över 50 procent kommer en andra valomgång att hållas nästa söndag då Francois Fillon och Alain Juppé ställs mot varandra.

Efter att ha legat trea eller fyra de senaste månaderna i opinionsundersökningarna leder nu Francois Fillon att ställas mot Nationella frontens Marine Le Pen i nästa års presidentval.

Holger Schmieding, chefekonom vid Berenberg economics i London tyckte att valet av Francois Fillon var "goda nyheter för Europa" och sade att "risken för att en vitt spridd önskan om förändring i Frankrike kunde svepa Marine Le Pen till makten nästa är har minskat", enligt Bloomberg News.