Antalet sysselsatta utanför jordbrukssektorn i USA ökade med 200.000 personer i december.

Arbetslösheten var 8,5 procent, jämfört med 8,7 procent månaden före (reviderat från 8,6).

Analytiker räknade med att sysselsättningen skulle ha stigit med 155.000 personer jämfört med månaden före, och att arbetslösheten skulle uppgå till 8,7 procent, enligt Bloomberg News prognosgenomsnitt.

I november steg sysselsättningen med reviderade 100.000 (+120.000). Oktober-siffran reviderades samtidigt till +112.000 (+100.000).

Sysselsättningen i den privata sektorn ökade med 212.000 personer i december, väntat var +178.000. I november steg sysselsättningen i den privata sektorn med reviderade 120.000 personer (+140.000).

Den genomsnittliga timlönen steg med 0,2 procent i december. Analytiker hade väntat sig en ökning med 0,2 procent. I november var den genomsnittliga timlönen oförändrad (-0,1).

Den genomsnittliga arbetstiden uppgick till 34,4 timmar per vecka i december (34,3 i november). Analytikerna väntade 34,3 timmar per vecka.

Sysselsättningen inom industrin ökade med 23.000 personer, jämfört med förväntningarna om en ökning med 6.000. Månaden före ökade sysselsättningen i industrin med reviderade 1.000 personer (+2.000).

Sysselsättningen inom den tjänsteproducerande sektorn ökade med 164.000 personer, i detaljhandeln ökade sysselsättningen med 28.000 personer.

Byggindustrin noterade en ökad sysselsättning med 17.000 personer i december jämfört med månaden före. Antalet offentliganställda minskade med 12.000.

Antalet personer som ingår i arbetskraften minskade med 50.000 personer i december, till 153,887 miljoner. Hushållsundersökningen tydde samtidigt på att sysselsättningen ökade med 176.000 personer, efter en uppgång med 317.000 personer föregående månad.

Andelen av befolkningen som ingår i arbetskraften uppgick till 64,0 procent, jämfört med 64,0 procent föregående månad.

Antal personer i arbetskraften som för närvarande kan ta ett arbete sjönk till 19,482 miljoner jämfört med 19,918 miljoner månaden före. Andelen av befolkningen som har ett jobb uppgick till 58,5 procent, jämfört med 58,5 procent månaden före.

Jobbstatistiken för december var uppmuntrande och Fed kommer sannolikt inte att påbörja en ny runda av obligationsköp. Det sade James Bullard, Fed-chef i St Louis, på lördagen enligt Bloomberg News.

"Förhoppningsvis så kommer vi att behålla detta momentum inpå 2012. Tonen i data har varit mycket stark", och Federal Reserve kan "sannolikt vänta och se" just nu innan de bestämmer sig för om det finns behov av ytterligare ackommodering, sade han till journalister.

Han sade att jobbrapporten var uppmuntrande och att han hoppas att detta är ett förebud om en mer robust aktivitet i den amerikanska ekonomin. En tredje runda med kvantitativa lättnader, QE3, "är inte så sannolik just nu", och de policyansvariga måste väga för- och nackdelarna med en sådan åtgärd.

Han sade också att prognosmakarna har en lite för pessimistisk syn om den amerikanska ekonomin. Den bästa prognosen är att nuvarande momentum kommer att fortsätta.

Federal Reserve ska från och med mötet den 24-25 januari börja publicera Fed-ledamöternas prognoser om styrräntan, fed funds. James Bullard sade att han ser skäl till skepsis mot detta beslut om offentliggjorda prognoser.

"Det är för mig oklart om en publicering av 17 (ledamöters) prognoser är det bästa sättet att göra det. Vi kommer att ha rikliga möjligheter att experimentera" med detta, men det finns "berättigade frågetecken" huruvida detta är den rätta vägen.

James Bullard sade också att Federal Reserve har gjort "betydande framsteg" vad gäller införandet av ett inflationsmål, men att inget slutligt beslut har fattats.

Men William Dudley, chef för Federal Reserve i New York, är av en annan åsikt än Bullard. Han menar, trots den starka jobbstatistiken, att Federal Reserve bör överväga nya politiska lättnader.

"Det är "lämpligt" för Federal Reserve att överväga steg för att lätta på penningpolitiken", sade Dudley.

Han sade att då utsikterna för arbetslösheten är oacceptabelt hög relativt Federal Reserves dubbla mandat, och då utsikterna för inflationen är dämpad, så "anser jag att det även är lämpligt att fortsätta att utvärdera huruvida vi kan ge ytterligare ackommodering på ett sätt som skapar mer fördelar än kostnader, oavsett om agerande sker på bostadsmarknaden eller inte".

William Dudley sade att även om bostadsmarknaden bara är en faktor bakom den frustrerande långsamma återhämtningen, så är det en viktig faktor som kräver deras uppmärksamhet. Det finns en risk för att bostadsmarknaden kommer att hänga kvar i ett extremt svagt tillstånd under en längre tid än nödvändigt.

Han gav exempel om åtgärder för att förhindra utmätningar, lätta på refinansieringen för bolån och skapa ökade möjligheter för bostadsuthyrare.