Jordbävningen

i Japan har uppmätts till magnitud 8,8 på Richterskalan.

Jordbävningens centrum

beräknas ligga i havet 376 kilometer nordöst om Tokyo. Stora tsunamivågor på upp till sju meter uppges svepa in mot kustområden och TV-bolag visar bilder på hus och bilar som sveps bort av vågorna.

300 döda uppges

ha hittats i staden Sendai, och flera fartyg, ett med 100 passagerare, har sveps iväg av vattenmassorna. Den japanska nyhetsbyrån Kyodo uppger att 88 000 personer är saknade.

Ett kärnkraftverk

i Fukushima har evakuerats sedan kylsystemet slutat fungera, något som i värsta fall kan leda till en härdsmälta.

Japans vädertjänst

varnar människor för kustområdena. Samtidigt varnar myndigheter för risken för kraftiga efterskalv. Tsunamin nådde på eftermiddagen Hawaii, men hade på väg över Stilla Havet mattats så pass att den inte gav några allvarligare följder. Tsunamivarning har även utfärdats i Australien och Nya Zeeland.

Skadorna efter jordbävningen är omfattande och regeringen gör allt den kan för att begränsa dem. Det sade Japans premiärminister Naoto Kan i ett TV-sänt tal på fredagen, enligt Bloomberg News.

Han sade att en del kärnkraftsreaktorer har stoppats, men att ingen radioaktivitet har läckt ut.Den japanska yenen faller mot främst dollarn. Nikkei-index noterades ned med 1,7 procent på fredagsmorgonen. Kinesiska Hang Seng-index var ned med 2,1 procent.

Den japanska centralbanken, som länge kämpat för att få fart på landets svaga ekonomi, sade i ett uttalande att den ska göra sitt yttersta för att skalvet inte ska påverka den finansiella stabiliteten. Men ekonomer räknar med konsekvenser av skalvet:

"Det finns bil- och halvledarfabriker i norra Japan, så det kommer att bli viss ekonomisk påverkan till följd av skador på fabriker, säger Yasuo Yamamoto på Mizuho Research Institute i Tokyo, till Reuters.

Elektronikjätten Sony, ett av Japans största exportföretag, har stängt sex fabriker till följd av skalvet, rapporterar nyhetsbyrån Kyodo enligt Reuters.

Hokuriku Electric meddelade att samtliga tre reaktorer vid kärnkraftverket i Onagawa stoppats automatiskt, men att inga läckor har rapporterats.

JX Nippon Oil & Energy, Japans ledande raffinaderiföretag, stoppade verksamheten vid de tre raffinaderierna i Sendai, Kashima och Negishi, enligt Jiji News.

"Vi känner fortfarande inte till den fulla omfattningen av skadorna, men med tanke på vad som hände efter jordskalvet i Kobe så kommer detta med säkerhet att få regeringen att lägga fram en nödbudget", säger Yamamoto till Reuters och fortsätter:

"Vi kan förvänta oss att konsumtionen faller. Detta kan tillfälligt dra ned bruttonationalprodukten."

Robert Bergqvist, chefekonom på SEB, tror att konsekvenserna kan bli stora.

"Det är väldigt dramatiska bilder, med tsunamivågor som väller in över kusten. Det här äger rum när vi fortfarande har ett ganska skört läge för japansk ekonomi och för världsekonomin i stort", säger han till TT.

Han utesluter inte att konsekvenserna för tillväxten globalt kan bli stora.

"Men bilden är väldigt oklar ännu. Det är ett händelseförlopp som fortfarande pågår, där effekterna ännu inte är fullt inräknade. Man ska nog vara försiktig med att dra några slutsatser här och nu."

Skalvet inträffade när bara cirka 15 minuters handel på Tokyobörsen återstod, och Nikkei 225-index hade fallit med omkring 1 procent. Vid stängning hade Nikkei backat med 1,7 procent, liksom det bredare Topixindex.

Även på andra håll i Asien föll börserna överlag. Seoulbörsens Kospi-index tappade 1,3 procent och Taiwanbörsens Weighted Index sjönk med 0,9 procent.

Se CNN:s bilder av tsunamin här.