Sedan i juli i år är det 40-årige Henrik Tjärnström som bestämmer vid Unibets huvudkontor i London. Det är ingen färskning som har tagit över vd-stolen i spelbolaget som värderas till 3,4 miljarder kronor på börsen. Redan 2004 var Tjärnström som styrelsemedlem med och tog Unibet till börsen och 2008 lämnade han byggjätten Skanska för att bli finanschef på Unibet.

Tjärnström är själv en inbiten spelare men skulle det inte varit för att hans ungdomskamrat, Anders Ström, från hemstaden Sala i Västmanland grundade Unibet skulle han knappast vara vd för ett spelbolag i dag.  Anders Ström är i dag Unibets styrelseordförande samt bolagets största ägare.

Unibet har varit en succé på börsen sedan introduktionen, de första riktigt stora motgångarna har kommit i år. Henrik Tjärnström fick inte direkt en drömstart som vd när han vid sitt första möte med aktiemarknaden, i samband med att rapporten för det andra kvartalet presenterades i augusti, tvingades meddela att bolaget lämnat den viktiga franska marknaden.

Frankrike är ett av de europeiska länder som infört en ny nationell lagstiftning som tvingar spelbolagen att ansöka om licens för att få erbjuda spel i landet.  När den reglerade franska spelmarknaden öppnade i somras hade Unibet ingen licens. Därmed tvingades Unibet stänga sin verksamhet i Frankrike, bolaget har aldrig offentligt sagt hur stor del av intäkterna som kom från Frankrike men enligt externa bedömare var det cirka 20 procent.

Nu har Unibet tilldelats licens för poker och hästspel i Frankrike och prognosen är att bolaget ska börja erbjuda spel på dessa produkter under det andra kvartalet nästa år. Så länge spelskatten är så hög som nu så räknar bolaget dock inte med att tjäna några pengar på den franska verksamheten.

Spelskatten i Frankrike är hela 56 procent vilket ska jämföras med att Unibet är vana med den maltesiska spelskatten som är 0,5 procent. Medelhavsön har varit basen för bolagets hela verksamhet fram till dess att de nationella regleringarna började införas i europeiska länder.

Henrik Tjärnström är dock övertygad om att de franska myndigheterna kommer att sänka spelskatten. Självklart inte så lågt som till 0,5 procent men så att den blir mer lik skattenivån i andra länder som infört licenssystem, Italien har till exempel en skatt på 28 procent och Danmark väntas ha en skatt på 20 procent.

"Enligt senaste Egaming Review (ett  internationellt nyhetsbrev om spel) är intäkterna från online-spelmarknaden i Frankrike 25 procent av den beräknade marknadsstorleken innan regleringen och alla större spelbolagen är överens om att det inte går att tjäna pengar med nuvarande villkor. Skatten måste sänkas", säger Henrik Tjärnström.

Unibets aktie har gått väldigt svagt på börsen under 2010, sedan toppnoteringen på 230 kronor i april så har aktien fallit med hela cirka 45 procent till runt 125 kronor. Huvudorsaken till fallet är troligen att aktiemarknaden överraskades av hur hårt den franska spelmarknaden reglerades.

Henrik Tjärnström tycker ändå inte att Unibets aktieägare har någon större anledning att oroa sig för framtiden.

"Jag tycker definitivt inte man behöver oroa sig. Riskprofilen minskar nu när man tydligt ser hur regleringen av de europeiska spelmarknaderna tar form", säger han.

Ett mardrömsscenario för Unibet skulle vara om den svenska spelmarknaden, som är bolagets i särklass största, också reglerades och villkoren var lika oförmånliga som i Frankrike.  Att det ska hända ser Henrik Tjärnström dock som osannolikt.  Han tror överhuvudtaget inte att det kommer någon ny spellagstiftning i Sverige under den nyss inledda mandatperioden för riksdagen.

"Vi räknar inte med att det ska hända något de närmaste åren. Det finns många intressenter och stora intäkter som står på spel för staten.  Anders Borg är en försiktig general som knappast vill riskera intäkterna från Svenska Spel och för socialdemokraterna är det viktigt att inte A-lotteriernas marknadsförutsättningar försämras eftersom det är en stor finansiär av deras verksamhet", säger Henrik Tjärnström.

A-lotterierna ägs av Socialdemokratiska Arbetarepartiet och Sveriges Socialdemokratiska Ungdomsförbund och de viktigaste produkterna är Kombilotteriet och skraplotterna Femman och Glädjelotten.

Den svenska borgerliga regeringen har inte sagt ett ord om någon ny spellagstiftning på snart två år. Inte heller Unibets vd säger sig ha hört något från finansdepartement som har hand om spelfrågorna.

"Vi har inte hört något mer än vad du har gjort", säger Henrik Tjärnström.

I slutet av 2008 presenterade finansutskottet en spelutredning som i grova drag föreslog att sportvadslagningen skulle öppnas för privata aktörer med svensk spellicens medan hazardspel som till exempel casino endast skulle få erbjudas av det statliga monopolet. Utredningen utsattes för hårt kritik och sedan dess har inte några ytterligare kommentarer getts från finansdepartementet om en ny spellagstiftning. Troligtvis beroende på en betydande oenighet om hur spelmarknaden ska regleras.

Henrik Tjärnström och Unibet har definitivt inget emot att det dröjer länge tills riksdagen fattar beslut om en reglering av den svenska marknaden.

"Status Quo är det bästa för oss. Det går bra för oss i Norden. Vi tar marknadsandelar både från monopolet och från konkurrenterna", säger Henrik Tjärnström.

Hans prognos är att Unibet fortsätter växa snabbt i de nordiska länderna.

"Externa marknadsbedömare uppskattar tillväxten till 10 procent per år framöver. Det skall vi klara",säger Unibet nye vd.

Får Henrik Tjärnström rätt så får Sverige inte en ny spellag under de närmaste åren, men om det förmodan skulle ske så menar han att Unibets aktieägare inte behöver vara oroliga för att spelskatten i Sverige blir lika skyhög som i Frankrike. I så fall tror han snarare på att Sverige tar modell av Danmark där skatten väntas bli 20 procent.

Henriks Tjärnströms ståndpunkt är klar, för höga skatter skapar en svart marknad som blir bestående även om skatterna sänks. Han exemplifierar gärna med hur smugglingen av tobak till Sverige ökat när skatterna höjts.

"Och när svarta marknaden finns där så är det för sent att sänka skatten eftersom det svarta alternativet är etablerat. Därför är det illa om spelskatterna är för höga initialt, även om de senare sänks så är skadan redan skedd".

Fotnot: Intervjun gjordes förra veckan, innan Unibets eventuella fusion med brittiska Sportingbet blev känd.