På råoljemarknaden visade WTI-oljan i första termin en uppgång på 1:80 dollar till 99:78 vid 12.40-tiden. Brent var upp 2:15 dollar till 112:75.

Oljepriset har fått stöd av fortsatta strider i Libyen och sammandrabbningar mellan säkerhetsstyrkor och demonstranter i Bahrain.

"Spänningarna i Libyen och Bahrain ger stöd för oljemarknaden. Vi har fortsatta risker som kommer från Mellanöstern", sade Ken Hasegawa, chef för energihandeln vid Newedge i Tokyo, till Bloomberg News under morgonen.

Obama-administrationen har indikerat beredskap att genomföra en omröstning i FN för att införa en flygförbudszon över Libyen och andra militära åtgärder för att skydda civilbefolkningen.

"Vi diskuterar seriöst och leder ansträngningar i säkerhetsrådet om en rad åtgärder som vi tror skulle vara effektivt för att skydda civila", sade USA:s ambassadör Susan Rice på onsdagen, efter diskussioner om ett resolutionsförslag som lagts fram av Frankrike, Storbritannien och Libanon.

Protesterna har tidigare spridit sig till Saudiarabiens grannar Jemen, Oman och Bahrain, och risken finns att även den betydande oljeproducenten Saudiarabien ska dras in i oroligheterna. Tidigare i veckan införde Bahrain undantagstillstånd och sammandrabbningarna i landet har eskalerat de senaste dagarna.

Oljemarknaden fortsätter att präglas av stora fluktuationer som en följd av den osäkerhet som följer av nyhetsflödet från Mellanöstern och Japan, där den förra ger stöd åt oljepriset och den senare utgör en risk.

"Det är fortfarande möjligt att oljepriset kommer att sjunka ytterligare baserat på läget i Japan. Efterfrågan på råolja kommer att falla på grund av stängningen av flera raffinaderier. Men å andra sidan behöver vi importera fler produkter eftersom vi inte kan producera själva", sade Ken Hasegawa på Newedge.

IEA har beräknat att raffinaderikapacitet motsvarande 1,4 miljoner fat per dag har stängts ned, även om det i vissa fall beräknas vara temporärt, skriver Commerzbank i ett marknadsbrev.

UBS har höjt sin prognos för Brent-oljan till 103:75 dollar per fat i år, från tidigare 85 dollar, på grund av utbudsbegränsningar från Libyen. Prognosen för 2012 höjs samtidigt med 12 procent till 95 dollar per fat.

Onsdagens rapport från USA:s energidepartement, DOE, över de amerikanska oljelagren visade att lagren av råolja steg med 1,7 miljoner fat under förra veckan. Enligt Bloomberg News väntades lagren stiga med 1,3 miljoner fat.

Lagren i Cushing, leveranspunkt för WTI-oljan, sjönk med 0,24 miljoner fat.

Kapacitetsutnyttjandet vid raffinaderierna ökade 1,4 procentenheter till 83,4 procent. Analytikerna räknade med att kapacitetsutnyttjandet skulle ha varit oförändrat.

Basmetallerna var överlag upp under torsdagen. Vid 12.40-tiden visade kopparpriset en uppgång på 128 dollar till 9.388, Zink 33 dollar till 2.321 och aluminium 44 dollar upp till 2.502 dollar.

Nickel visade samtidigt en uppgång på 595 dollar till 25.545.

"Investerare är paniktillstånd över läget i Japan, men förutsatt att det inte blir någon ytterligare stor chock så ser vi utsikter för ökad efterfrågan på medellång till lång sikt", sade Song Lu, analytiker på Soochow Futures, till Bloomberg News.

Ädelmetallerna öppnade nedåt på torsdagen men vid lunchtid hade priserna på guld och silver vänt uppåt.

Spotpriset på guld var upp 0,2 procent till ett pris strax över 1.401 dollar per uns. Silvret var upp 0,7 procent och noterades därmed till 34:44 dollar.