"Vad som verkligen tynger marknaden är problemet med det amerikanska skuldtaket. Vi har drygt fyra dagar kvar nu, om USA ställer in sina betalningar så är det illavarslande för hela världsekonomin. Investerare säljer aktier och köper guld. Osäkerheten oroar och de letar sig till säkrare tillflyktsorter", sade Jerome Forneris, förvaltare på Banque Martin Maurel, till Bloomberg News.

Runt klockan 14.30 var OMXSPI ned 1,2 procent till noteringen.

Det var idel röda siffror på OMXS30. Bland bolagen som klarade sig bättre än index fanns rapporterande Astrazeneca och Hennes & Mauritz som fick hjälp av en fotbollsstjärna.

Astrazeneca redovisade ett resultat före skatt som landade på 2,86 miljarder dollar för det andra kvartalet 2011, att jämföra med väntade 2,93 miljarder dollar, enligt SME Direkt. Försäljningen blev 2 procent bättre än väntat.

"Det som är bra i rapporten är framför allt att försäljningen kom in bättre än väntat. Det innebär en viss lättnad. Särskilt att bolagets försäljning av Crestor och Seroquel går bättre än väntat. Men det är ingen rapport som gör att konsensussiffrorna bör ändras i någon större omfattning", säger en läkemedelsanalytiker till Nyhetsbyrån Direkt.

Aktien handlades 0,4 procent lägre till 310:70 kronor.

Hennes & Mauritz meddelade att det sluter ett långsiktigt avtal med David Beckham, som innebär att fotbollsstjärnans nya underklädeskollektion Bodywear kommer att finnas i H&M:s butiker. Nyheten lyckades dock inte lyfta aktien, som tappade 0,1 procent till 215:90 kronor i det oroliga makroklimatet.

Pajkastningen mellan amerikanska demokrater och republikaner fortsätter och en uppgörelse om att höja det amerikanska skuldtaket lyser fortfarande med sin frånvaro.

Riskklimatet försämrades ytterligare av att kreditvärderingsinstitutet Standard & Poor's på onsdagskvällen sänkt Greklands kreditbetyg till CC från tidigare CCC.

Banksektorn, som redan tagit mycket stryk av skuldkriserna i Europa och USA, stod emot i den inledande handeln men hade fallit ned till negativt territorium runt lunchtid på torsdagen.

Dagen efter att Assa Abloy släppt sin rapport höjde Nordea Markets på torsdagen sin rekommendation för aktien från behåll, till köp. Marknaden slog dock dövörat till och B-aktien handlades ned 2,3 procent till 156:10 kronor.

Verkstadssektorn hade en tung dag i övrigt. SSAB A backade 3,0 procent till 84:35 kronor och Sandvik sjönk 1,6 procent till 99:75 kronor.

Andra bottennapp var råvarubolagen Lundin Petroleum, som tappade 2,3 procent till 86:25 kronor, och Boliden som var 2,2 procent lägre till 109:40 kronor.

Under onsdagskvällen rapporterade Elektas amerikanska ärkerival Varian. Resultatet föll inte investerarna på läppen och aktien sjönk kraftigt i efterhandeln. Elektas B-aktie tappade 6,6 procent till 289:90 kronor under torsdagsförmiddagen.

På eftermiddagens USA-agenda står, bland annat, antalet nyanmälda arbetslösa föregående vecka, där en liten nedgång med 3.000 personer till 415.000 väntas, och kontrakterade husköp, som bedöms ha sjunkit med 2,0 procent i juni, enligt Bloomberg News enkät.