"Det var helt i linje med våra förväntningar. Vi visste att volymerna skulle vara högre och vi ser också effekterna av kostnadsbesparingarna", säger vd Martin Lindqvist till Nyhetsbyrån Direkt.

SSAB redovisade på fredagsmorgonen ett rörelseresultat om -193 miljoner kronor för det första kvartalet. Väntat var enligt SME Direkts prognossammanställning -346 miljoner kronor.

Det operativa kassaflödet blev 77 miljoner kronor, väsentligt under det fjärde kvartalets 1,8 miljarder, men Martin Lindqvist är inte missbelåten.

"Vi har ett positivt operativt kassaflöde, trots att vi bygger 900 miljoner i kundfordringar till följd av ökade volymer. Det lyckas vi kompensera med andra strukturella åtgärder. Jag skulle säga att det underliggande kassaflödet är starkt", säger han.

SSAB höjer i samband med rapporten sin ambition i kostnadsbesparingsprogrammet till 2,8 miljarder kronor, från tidigare 2,5 miljarder.

"Vi har alltid haft ett högre internt mål. När vi nu börjar bli klara med integrationen känner vi att det är där vi kommer att landa", säger Martin Lindqvist och betonar att det inte handlar om något nytt sparprogram.

Under hösten och vintern har tullar på flera stålkvaliteter införts i både Europa och USA, och mer väntar. Bland annat har SSAB i början av april tillsammans med andra ståltillverkare i Nordamerika formellt begärt skydd för lågprisimport.

"Sedan dess har priserna fortsatt upp. Antidumpningstullar leder till att stålmarknaderna regionaliseras, framför allt på våra viktigaste hemmamarknader Europa och USA. Vi är nog, allt annat lika, ett av de stålföretag som har störst nytta av ståltullar", säger SSAB-chefen.

Sedan den första april har SSAB höjt sina försäljningspriser med 100 dollar per ton i USA.

"Vi höjer från extremt låga priser. Dessutom stiger priserna på järnmalm och skrot, vilket underlättar höjningarna", konstaterar SSAB:s vd.

Från kinesiskt håll har en sänkning av produktionen med 100-150 miljoner ton utlovats, men alla är inte övertygade om att löftena blir verklighet. Martin Lindqvist ser dock positiva tecken.

"Vi börjar se fler och fler tecken på att kineserna tar det här på allvar, även om det är för tidigt att ropa hej", säger han.

I Europa har rykten om stora strukturförändringar inom stålbranschen cirkulerat, inte minst sedan Tata Steel sålt delar av sin brittiska verksamhet.

"Jag tycker att det är bra. Det behövs ytterligare konsolidering i stålindustrin, så vi välkomnar en sådan process", säger SSAB-chefen.