Under augusti och september har jag bott i ett av USA:s mest välbärgade områden, Portola Valley, nära Stanforduniversitetet och Silicion valley. Här ligger medeklassvillorna inbäddade i grönska och omgivna av swimmingpoler och privara tennisbanor.

Ett par tre dagar i veckan kommer mexikanska kvinnor för att städa boningarna och männen för att sköta trädgårdarna, till och med veckobesök för att  kamma och putsa de vackra hundarna är vanligt.

Tjänstefolkets betalning är inte dålig. 25-30 dollar i timmen räcker långt därför att ingen betalar skatt och inte heller betalar sociala avifter, utom möjligen av någon politiker som avslöjats. Här finns inget Rutavdrag, så det "löses" privat.

Några minuters resa tar en till östra Palo Alto eller Oakland. Kontrasterna är oerhörda. På många håll i USA finns ghetton med övervägande svart befolkning.

Här finns områden där ingen har eller har haft ett fast jobb. Orsaken är så kallade drop outs. Endast 47 procent av färgade män går ut grundskolan (high school) i normal tid enligt uppgifter från 2008. I vissa områden är det mindre än 30 procent av de svarta pojkarna som klarar skolan på normal tid. 70 procent av färgade barn föds av ogifta mödrar.

Sannolikheten för att få ett fängelsestraff någon gång i livet för färgade män är 30 procent. Majoriteten av färgade män utan grundskolekompetens, som når 30 års ålder, åker i fängelse någon gång.

Fattigdomen är utbredd. I Ohio växer över hälften av svarta barn upp i fattigdom. Det finns visserligen en svart medelklass, men vita familjer är i genomsnitt fem gånger så välbärgade som svarta familjer.

Den här statistiken drar ned bilden av USA. Under de senaste tre decennierna har medelklassens inkomster stagnerat samtidigt som "de rika" har blivit fabulöst rika. Och ståndscirkulationen har bromsats upp. Den sociala rörligheten i USA är klart lägre än den är i Skandinavien och även i övriga Europa.

En välfärdsstat av skandinavisk modell slår USA med många poäng i detta avseende: Längre livslängd hos befolkningen, friskare människor fysiskt och psykiskt, lägre kriminalitet.

I USA predestinerar föräldrainkomst och föräldrautbildning barnens framtid mycket mer än på den här sidan av Atlanten. Danmark leder vad gäller social rörlighet före Sverige och Norge.

"Möjligheternas land" är rikast bland industriländerna men möjligheterna är inte öppna för alla, inte som förr och inte som i Europa. Men myterna lever kvar.

Från Portola Valley i Kalifornien.

----

Villy Bergström återkommer en gång i månaden med en gästkrönika på placera.nu. Han är docent i nationalekonomi och har varit vice Riksbankschef. Han är socialdemokrat.