Fed kan komma att dämpa takten i de månatliga obligationsköpen senare i år, om den ekonomiska utvecklingen går i linje med prognos, och eventuellt avsluta köpen i mitten av 2014. Han sade att arbetslösheten kan ligga vid 7 procent när Fed börjar skala ned de månatliga köpen.

Det sade Fed-chefen Ben Bernanke vid en presskonferens efter räntebeskedet tidigare på onsdagen.

"Och om efterföljande data fortsätter att utvecklas ungefär som våra förväntningar om ekonomin kommer vi att fortsätta att reducera takten i köpen i avvägda steg under första halvåret nästa år, och avsluta köpen runt mitten av året", sade han.

Fedchefen betonade att den viktigaste punkten är att Fed-policyn är beroende av hur ekonomin utvecklas, och om det skulle behövas är Fed redo att erbjuda ytterligare stimulansåtgärder.

Ben Bernanke tillade att en eventuell räntehöjning ännu ligger långt fram i tiden, och att en gradvis neddragning av de månatliga obligationsköpen mer ska liknas vid att Fed lättar trycket på gaspedalen. Att avsluta obligationsköpen innebär inte heller att stimulanserna avslutas eftersom Fed räknar med att behålla obligationerna i balansräkningen.

Han betonade vidare att en "stark majoritet" i Fedkommittén räknar med låga räntor även i slutet av 2015.

Ben Bernanke antydde vidare att Fomc kan komma att sikta på lägre arbetslöshet innan de är redo att börja överväga en höjning av styrräntan. Tröskelvärdet är nu 6,5 procent, och om kommittén ska ändra den tröskeln skulle det vara en sänkning.

"I termer av att ändra tröskeln är det något jag tror kan ske. Om det sker är jag säker på att det skulle vara att sänka den , inte höja den", sade Fedchefen.

Beträffande inflationen sade Fedchefen att den har legat väl under 2-procentsmålet en tid, den låga inflationen kan dock delvis spegla övergående faktorer och de flesta Fomc-ledamöterna räknar med att inflationen kommer att stiga framöver.

Fedchefen sade också att han är något förbryllad över den senaste tidens uppgång i obligationsräntorna. Han sade att andra faktorer kan ligga bakom uppgången i realräntorna, och att det är svårt att säga om marknaderna börjar bli "osynkade".

Ben Bernanke sade vidare att Fedkommittén har den senaste tiden sett över den tidigare planen för en eventuell exit från den extraordinära penningpolitiska hållningen i förhållande till den plan som antogs 2011.

Stora delar av den tidigare planen är ännu aktuell, men en skillnad är att nu räknar en majoritet av ledamöterna inte med att Fed kommer att sälja bostadsrelaterade obligationer, MBS, under normaliseringsprocessen.

Han sade att kommittén kommer att fortsätta debattera planen för en normalisering av penningpolitiken vid kommande möten, men tillade att en normalisering av penningpolitiken ännu ligger långt fram i tiden.