Oro för tillståndet i banksektorn, den globala tillväxten samt hur det lägre oljepriset ska slå mot ekonomin pressade börsen. Vid 17.30 noterades Euro Stoxx 50-index 3,6 procent lägre och franska CAC 40 var ned 3,8 procent. DAX sjönk 2,6 procent.

Finanssektorn var sämst presterande inom det breda Stoxx Europe 600-index, som nu backat åtta av de senaste nio handelsdagarna.

På aktiefronten rasade Société Générale 13 procent efter en rapport som bland annat visade på lägre resultat inom investment banking-enheten. I Italien föll UBI Bank 12 procent efter en oväntat stor kvartalsförlust och svag kapitalbuffert. Efter onsdagens tvåsiffriga rally rekylerade Deutsche Bank 6 procent, och var fortsatt i fokus för den senaste tidens bankoro.

Gruvbolag, som gått stark fram till början på februari backade för tredje dagen i följd. Rio Tinto sjönk 3 procent efter att gruvbolaget föreslagit en halvering av utdelningen i spåren av fallande råvarupriser.