"Globalt ser vi en väldigt tydlig förbättringstrend. Vi är eller har passerat botten av en konjunkturcykel som vanligen varar i cirka sju år. Jag är mycket entusiastisk för sektorn inför de kommande åren", sade Lundin Minings vd Paul Conibear i sitt introduktionsanförande vid Paretos råvarudag på onsdagen.

Nyckeln till hur snabbt och hur stark en uppgång kan bli ligger i Kina, men även tillväxten i Nordamerika och Europas återhämtning är uppmuntrande, resonerade Paul Conibear.

De senaste årens svaga utveckling för branschen - orsakad av överinvesteringar när marknaden var som starkast, i kombination med alltför svaga balansräkningar och allt lägre metallhalter - öppnar flera möjligheter för bolag som Lundin Mining.

"Flera länder sänker nu bolagsskatter och royalties, i stället för att höja dem. Vi har också sett att många stora långsiktiga investerare är underviktade i gruvsektorn, även nationella investeringsfonder. Det innebär att det finns efterfrågan på bolag med kvalitetsprojekt i portföljen", sade han.

Sannolikheten för att basmetallpriserna ska fortsätta ned är låg, enligt Lundin Mining-chefen.

"Var inte rädd för kopparbjörnarna!", sade han och hänvisade till kraftigt minskade kopparlager, allmänt lägre metallhalter i nya projekt och den växande världsekonomin.

Någon utbudschock, som flera analytiker varnar för, såg han inte framför sig.

"Varje år väntas nya projekt tas i drift, men i praktiken blir volymerna mycket mindre än väntat", sade han.

Även för zinkpriset är det högre priser, snarare än lägre, som väntas. Den växande kinesiska bilmarknaden garanterar en ökad efterfrågan, samtidigt som utbudssidan är begränsad.

"Vi kommer att gå igenom stora strukturella förändringar. Ett halvdussin stora gruvor ska stängas under kommande år och ingen har prospekterat eller byggt några zinkgruvor av betydelse på tio år. Utbudsgapet kommer att öka", sade han.

Koppar och zink är Lundin Minings största metaller i dagsläget, men från och med slutet av året kommer även nickel att få stor betydelse. Det är då Eagle-gruvan i Michigan väntas inleda produktion.

Nickelpriset har under året stigit kraftigt från låga nivåer sedan Indonesien infört ett exportförbud för nickelmalm och osäkerheten runt storproducenten Ryssland ökat.

"Det är en fundamental förändring av den indonesiska politiken. De högre priserna är här för att stanna och det gynnar oss", sade Paul Conibear.