Den amerikanska centralbanken Federal Reserve beslutade på onsdagen att lämna målet för dagslåneräntan, Fed funds, oförändrat inom intervallet 0,0-0,25 procent.

Enligt Bloomberg News enkät bland xx bedömare räknade samtliga med en oförändrad ränta.

Federal Reserves styrränta ändrades senast den 16 december 2008, då den sänktes från 1,0 procent till ett intervall på 0,0-0,25 procent.

Fedkommittén beslutade samtidigt att fortsätta de kvantitativa lättnaderna, QE, genom att köpa statspapper i en takt på 45 miljarder dollar per månad, oförändrat från de 45 miljarder som beslutades initialt i december. Inklusive fortsatta månatliga köp av bolånerelaterade värdepapper, MBS, för 40 miljarder dollar per månad kommer Fed därmed att totalt köpa värdepapper för 85 miljarder dollar per månad (85).

Fed kommer också att fortsätta att reinvestera återbetalningar på existerande portföljinnehav i bolånerelaterade värdepapper.

"Tillsammans bör dessa åtgärder bibehålla ett nedåttryck på långa räntor, stödja bolånemarknaderna och hjälpa till att göra bredare finansiella förhållanden mer ackommoderande" skriver Fed.

14 av 19 Federal Reserve-ledamöter räknar inte med att styrräntan kommer att höjas förrän tidigast 2015, och en av dem tror att en första höjning kommer tidigast 2016. En ledamot tror att en höjning kan komma under 2013 medan fyra tror att räntan kan höjas 2014.

Det framgår av de "centrala tendensprognoser" som Fed-ledamöterna tagit fram till Fomc-mötet den 19-20 mars, och som publicerades på onsdagen.

I de föregående prognoserna, i december, räknade 14 av 19 ledamöter med att räntan inte skulle höjas före 2015, och en av dem trodde att en första räntehöjning skulle komma tidigast 2016. Två ledamöter trodde på en räntehöjning i år, medan tre ledamöter trodde att räntan skulle höjas en första gång 2014.

De ekonomiska prognoserna visar samtidigt att Fed-ledamöterna ser en marginellt svagare tillväxt än i december. Arbetslöshetsprognoserna har justerats ned något för 2013 och 2014. Arbetslösheten väntas inte sjunka under "tröskelvärdet" 6,5 procent förrän 2015 och inflationen väntas inte ens komma nära tröskelvärdet 2,5 procent under prognosperioden.

Federal Reserves räntekommitté diskuterade potentiella risker med en fortsatt balansräkningsexpansion vid onsdagens möte. Kommittén övervägde vilka risker det kan få för den finansiella stabiliteten, och att det kan få investerare att söka sig till mer riskfyllda placeringar för avkastning.

Kommitténs bedömning blev att riskerna är hanterbara, men de ska bevakas.

Ben Bernanke inledde som vanligt presskonferensen med att upprepa budskapen från presskommunikén i samband med räntebeskedet, och konstaterade därmed att ekonomin har visat tecken på en återgång till en måttlig tillväxt, efter en paus i slutet av förra året, men en mer restriktiv finanspolitik kan komma att hämma utvecklingen något.

Ben Bernanke upprepade vidare att de ekonomiska trösklar som Fed har angivit för lågräntepolicyn, arbetslöshet över 6,5 procent och inflation under 2,5 procent, inte ska ses som "triggers" för en räntehöjning; om trösklarna uppnås ska kommittén överväga när det kan bli aktuellt att höja räntan.

Fedchefen sade vidare att Fed kommer att fortsätta att köpa värdepapper även när ekonomin visar tecken på förbättring, men volymerna kan komma att justeras. Han tillade att han räknar med att det kan bli ett betydande tidsintervall mellan det att Fed slutar köpa värdepapper och när räntan höjs en första gång.

Ben Bernanke sade också att centralbanken kommer att använda sig av modeller för arbetsmarknaden för beslut om takten i tillgångsköpen ska justeras. Han konstaterade att arbetsmarknaden har förbättrats de senaste fem månaderna, men Fed söker tecken på att förbättringen blir uthållig.

Beträffande Cypern sade Ben Bernanke att situationen är besvärlig givet den relativa storleken på landets banker, och det råder "mycket osäkerhet". Men effekterna av Cypernsituationen är inte "enorma", och han ser inga större risker för USA på grund av Cypern.

Fedchefen upprepade samtidigt att det är viktigt att politikerna agerar för att stabilisera statsfinanserna på medellång sikt, men på kort sikt är det också viktigt att beakta vilka effekter åtstramningarna kan få för den ekonomiska återhämtningen.

Han medgav vidare att det verkar ha skett förändring i hur arbetslösheten påverkas av den ekonomiska tillväxten. Arbetslösheten har sjunkit de senaste månaderna trots en blygsam ekonomisk tillväxt, och Feds prognoser pekar nu inte mot någon "extraordinärt" stark tillväxt, ändå väntas arbetslösheten fortsätta att sjunka.