HUI:s prognos för julhandeln innebär att omsättningen i den egentliga detaljhandeln i december beräknas öka med 1,5 procent, till 66,0 miljarder kronor, jämfört med i december 2011, mätt i löpande priser.

Det framgår av en rapport inför julhandeln 2012, som presenterades på torsdagen.

HUI skriver att det finns skäl att vara ödmjuk i prognosen. Att det blir rekord är den rimligaste bedömningen, men farhågorna i omvärlden, ett ökat antal varsel och sänkt konsumentförtroende medför att HUI väljer en försiktig tillväxttakt som prognos.

En ytterligare farhåga är konsumenternas större fokus på resor, restaurangbesök och tjänster, vilket medför starka ökningar i dessa branscher, något som går handeln förbi även om också handeln adderar mer av dessa tjänster. Julen 2012 är också arbetstagarnas jul och ett fåtal semesterdagar resulterar i lång julledighet, vilket skulle kunna öka resandet och ytterligare försvaga handelns tillväxt. Att julafton är på en måndag är heller inte en bra faktor, då dagen för julafton är en mycket viktig handelsdag.

Det faktum att svensk detaljhandel köpte in färre varor inför hösten 2012 medför också att utbudet är mindre uppdaterat än vanligt, vilket är negativt. Detta medför sammantaget att julhandeln väntas öka svagare än snittillväxten för året som helhet.

Hittills i år har detaljhandeln gått bättre än väntat och konsumentförtroendet ligger fortsatt på plus, vilket ändå ger goda signaler inför årets julförsäljning. Tillväxten under årets sista kvartal kommer också sannolikt att visa starka tillväxttal på grund av svaga jämförelsetal. Men osäkerheten är stor inför årets avslutning.

"I den mån vi prickar fel kan vi pricka väldigt fel den här gången, men tyvärr kan jag inte säga åt vilket håll", sade Jonas Arnberg, konsultchef på HUI Research och ansvarig för företagets konjunkturbedömningar, vid en pressträff.

Omvärldsläget har stor betydelse för hur julhandeln utvecklas i Sverige. Det är en svag tillväxt generellt i omvärlden och inte minst i Europa. Svensk industri har inte påverkats så mycket hittills men nu börjar effekterna komma. HUI Research trodde att detta skulle påverka svensk arbetsmarknad redan under våren men det börjar få effekt först nu, med nedskrivna konjunkturprognoser. Oroligheterna i omvärlden sänker konsumentförtroendet. Skulle vi börja få fler tidningsrubriker om att "nu börjar det att varslas", då kommer det att slå mot julhandeln.

"Detta är ett av de största hoten mot handeln. Skulle det dra mot situationen 2008 för varslen är det svensk handels största fara", sade Jonas Arnberg.

Han konstaterade att konsumenten har "foten nära bromspedalen", de kan trycka till den men de kan också komma att släppa den. Samtidigt är det så att mikroindex svänger mer än makroindex i KI-barometern för hushållens förtroende, och detaljhandeln har visat sig följa mikroindex väl.

Jonas Arnberg konstaterade att det väntas bli omsättningsrekord även i år, vilket det blivit varje år förutom 1992 och 1995. Det väntas även bli rekord mätt i volym, på grund av prisnedgångar inom en del sektorer.

"Det finns generellt ett fokus på julen som gör att det ska mycket till innan folk börjar att spara där", sade Jonas Arnberg.

Positiva faktorer för julhandeln är också hushållens höga sparkvot, låg ränta, låg inflation, stark krona och stigande löner vilket gör svensken köpstark.

Sporthandeln är vinnare, vilket de varit de senaste fem-sex åren, och väntas öka med 8,0 procent i december i år. Det finns en stark hälsotrend och man tar andelar av kläd- och skohandeln. Risken är att utan snö så blir det inget plus. Möbler, elektronik och järn- och bygghandeln går däremot trögt, med prognoser på mellan 0,0 och 1,0 procent.

Beklädnadshandeln har utvecklats relativt svagt under 2012 och väntas bara knappt slå försäljningsrekord i december, med en ökning på 1,0 procent för klädhandeln och 4,0 procent för skohandeln. Klädhandelns svaga utveckling beror dels på sporthandelns kraftiga tillväxt, dels på e-handelns starka utveckling och till sist även på en mycket kraftig expansion tidigare år, vilket nu gör tillväxten svagare. Precis som för sporthandeln gav snörika jular branscherna stark utveckling under 2009 och 2010 medan 2011 var utan snö och kyla och därmed svagare.

HUI Research publicerar "Årets julklapp" den 21 november.