Analytiker hade väntat att BNP skulle öka med 8,4 procent, enligt Bloomberg News prognosenkät.

Jämfört med fjärde kvartalet ökade Kinas BNP med 1,8 procent, väntat var +1,9 procent. Under det fjärde kvartalet ökade BNP med oreviderade 8,9 procent jämfört med samma kvartal året före.

NBS uppgav att de uppenbara ekonomiska problemen under första kvartalet kräver en noga bevakning. Kina står fortsatt inför problem med att stabilisera exporttillväxten, vilket är särskilt svårt för små företag. Inflationstrycket är också en fortsatt källa till oro.

NBS tillade samtidigt att den lägre tillväxttakten ändå är inom ett "rimligt intervall", och att Kinas ekonomi kommer att behålla en dämpad och stadig tillväxt. Tillväxten är inte låg, utan fortsatt "rätt hög".

"Även om tillväxten bromsade första kvartalet, så har tillväxten visat tecken på att stabiliseras", sade Sheng Laiyn på NBS, och tillade att den globala ekonomin förbättras.

Sheng Laiyn sade också att sysselsättningen växte stadigt under första kvartalet.