Ett snabbestimat över inköpschefsindex för tjänstesektorn i USA från Markit sjönk till 49,8 i februari från 53,2 månaden före, rapporterar Bloomberg News. Det var den lägsta nivån sedan december 2014.

Väntat var ett index på 53,5 enligt Bloomberg News prognosenkät.

Tjänste-PMI har inte noterats på lägre nivå än nu sedan i oktober 2013 då staten tvingades stänga verksamheter till följd av oenighet om skuldtaket.

Det samlade inköpschefsindexet (Composite PMI) sjönk preliminärt till 50,1 i februari, jämfört med 53,2 föregående månad.

Chris Williamson, chefekonom på Markit, noterade i en kommentar att PMI-undersökningarna indikerar en signifikant risk för att USA-ekonomin krymper under första kvartalet.

"Flash-PMI för februari visar att företagens aktivitet stagnerar efter att tillväxten bromsat för tredje månaden i rad. Sjunkande företagsförtroende och en ökad nedgång i orderböckerna antyder att värre tider stundar", sade han.

Han konstaterade att med undantag för oktober 2013 har februari varit den värsta månaden för företag sedan recessionen.

"Det är värt att påminna om att månaden såg negativt väder som påverkade många delar av landet, så en viss återhämtning kan komma i mars. Men vädret kan bara förklara delar av inbromsningen", sade Chris Williamson.