Prisfallen slår hårt mot världen gruvbolag. Just nu befinner sig representanter för många av världens gruvbolag i Skellefteå, där konferensen Euro Mine Expo i år har lockat till sig ovanligt många deltagare.

En av föredragshållarna är Magnus Ericsson, huvudägare och senior partner för det oberoende analysföretaget Raw Material Group. Han är förvånad över den senaste tidens utveckling.

"Jag hade visserligen väntat mig en viss prisnedgång i takt med att världens produktion av metaller ökar men jag är förvånad över kraften i prisfallen", säger han.

Bakom prisfallen finns flera förklaringar. Efter flera år med kraftiga prisuppgångar har gruvbolagen nu ökat sin produktion.

Den globala försvagningen i konjunkturen, och framförallt i Kina, gör efterfrågan minskar.

Den finansiella krisen har ökat priset på risk vilket fått investerarna att fly till tryggare placeringar.

Effekten av den sistnämnda, den finansiella krisen, är det som verkar ha överraskat analytikerna. Det mesta tyder på att antalet spekulativa investerare varit betydligt fler och haft större effekt på priserna än vad som tidigare antagits.

Trots prisfallen är stämningen på den pågående gruvkonferensen, enligt Magnus Ericsson, god.

"Prisfallen drabbar framförallt lite mindre och medelstora företag som ännu inte kommit igång med någon gruvproduktion och som måste söka pengar via aktiemarknaden för att kunna genomföra investeringar", säger han.

De stora gruvbolagen har, enligt Magnus Ericsson, ofta säkrat priserna vilket gör att det tar ett bra tag innan effekten från prisfallen slår igenom på resultaten. Ett sådant exempel är svenska Boliden som tidigare meddelat att bolaget säkrat priset på koppar fram till år 2010.

Magnus Ericsson berättar om ett föredrag som en representant för gruvbolagen Rio Tinto höll under konferensen.

"Han påpekade att konjunkturen visserligen sviktar i Kina, där Rio Tinto har en av sina viktigaste marknader, men betonade att landet fortfarande växer kraftigt och därför kommer att fortsätta efterfråga metaller."

Priset på koppar brukar betraktas om en bra indikator på läget i världsekonomin och det är också en av de metaller som rasat mest i värde de senaste månaderna. En stor del av världens produktion av koppar används i byggindustrin, vilket gör att konjunkturnedgångar direkt märks i prissättningen.

Även nickel och zink har sjunkit kraftigt i pris i de senaste månaderna. Båda dessa metaller har dock haft en sjunkande pristrend under en längre tid till följd av att världens produktion ökat.

Järn hör till de metaller som inte handlas på metallbörserna. I början av året kom världens järnproducenter överens om att kraftig höja priset men nu kan de tvingas backa.

"Pressen på dem att sänka priserna igen är stor just nu", säger Magnus Ericsson.

Även om de finansiella marknaderna stabiliseras igen fortsätter sannolikt priserna på metaller ner ytterligare en tid. Magnus Ericsson tror dock fortfarande på stigande priser, på några års sikt.

"När projekterade gruvor nu inte blir verklighet på grund av problem med finansieringen kommer utbudet av metaller att begränsas vilket i sin tur ökar priserna."

Magnus Ericsson prognos är att prisfallen fortsätter något år, sedan kommer en övergångsperiod och någon gång runt 2011 börjar priserna stiga igen.