Nasdaq Composite var ner 8 procent direkt när handeln drog i gång i New York men efter omkring tio minuters handel och ett rejält uppställt hade nedgången mjukats av något till -5,1 procent.

Dow Jones-indexet låg vid klockan 15.45, svensk tid, på –4,4 procent och hade som djupast varit nere i 6,2 procent.

Den senaste veckans oro kring konjunkturen i Kina har tilltagit och fått investerare att sälja av risktillgångar i snabb takt. Fastlandsbörsen i Kina har rasat nära 20 procent på några dagar.

"I dag verkar alla vilja sälja. Det råder panik och det som sker är inte rationellt. Jag tror inte på en uppstuds i dag. Amerikanerna kommer addera säljtryck till vad vi sett på Europabörserna under dagen vilket kommer ta oss lägre", sade Michael Woischneck, förvaltare på Lampe Asset Management i Düsseldorf, till Bloomberg News.

It-jätten Apple hade efter den första kvartens handel tappat drygt 11 procent och är ner 25 procent den senaste månaden. Bolaget befinner sig, enligt Marketwatch, i en långsiktigt negativ trend. Den pågående konjunkturoron har pressat Apple eftersom en stor del av telefontillverkarens försäljning sker i Kina som är själva roten till den senaste tidens nervositet.

Ett annat bolag med Kinakoppling är Yahoo som handlades ned 11,5 procent. Portal- och söktjänsten äger en andel i kinesiska e-handeljätten Alibaba som stängde drygt 11 procent lägre i Hongkong på förmiddagen.

Andra namnkunniga bolag på minus  var Tesla minus 14 procent, Twitter minus 11 procent och Facebook tappade 11 procent.

Vid sidan av konjunkturoro har sannolikheten för en räntehöjning i september sjunkit från 50 procent vid förra veckans mätning till 34 procent enligt Bloomberg News.