Strejken, som i ett första skede omfattar omkring 3.800 arbetare, inleds sedan två veckors förhandlingar mellan oljebolaget Shell och fackföreningen United Steelworkers brutit samman, rapporterar ABC News.

"Om strejken förvärras kommer det att vara skadligt för oljepriset. Det innebär att en hög amerikansk produktion kommer att säljas på marknaden och det finns ingenstans för den att ta vägen", kommenterar oljeanalytikern David Lennox för Bloomberg News.

WTI-oljans första termin föll på morgonen från drygt 48 dollar per fat till omkring 47 dollar. Brentkontraktet handlades till knappt 52 dollar, ned från en topp på 53 dollar i fredags kväll.

Oljepriserna steg brant sent på fredagen sedan handlare täckte korta positioner efter data som visat på en stor nedgång i antalet amerikanska oljeriggar under veckan som slutade den 30 januari.