Kreditbetyget avgör

vilken ränta USA ska betala på sina enorma lån i utlandet, främst i Kina. En sänkning av kreditbetyget innebär alltså att USA nu kommer att få betala mer i räntor än tidigare när landet tar nya lån.

Orsaken till att S&P

sänker betyget är USA:s totala skuldbörda och budgetunderskott. S&P tillägger därutöver att det finns politiska risker i landet som motiverar sänkningen. Det är ett underkännande av den parlamentariska process som ledde fram till det kompromisspaket som med besparingar på 2 100 miljarder dollar över tio år ska lätta på landets skulder.

"Nedgraderingen

speglar vår åsikt att den finansiella konsolideringsplan som kongressen och regeringen nyligen kommit överens om misslyckats med att åtgärda vad som enligt vår mening är nödvändigt för att stabilisera statens skulder på medellång sikt", skriver S&P i ett pressmeddelande.

President Barack Obama

har protesterat mot besultet, men S&P hänvisar till sin ställning som oberoende kreditvärderare.

Konsekvenserna

av beslutet är svåra att överblicka. Dollarn bör falla, och amerikanska räntor bör stiga. Börserna världen över lär falla när de öppnar på måndag. Hur mycket de faller är dock oklart eftersom risken för denna betygsänkning varit känd en längre tid.

Det börsras vi såg

i veckan som gick kan ha varit en effekt av förväntningar på denna betygsänkning, vilket skulle kunna innebära att den värsta stöten på börsen redan är tagen.