(tillägg: från stycke fem)

STOCKHOLM (Nyhetsbyrån Direkt) Amerikanska åklagare har inlett en brottsutredning mot Fed-chefen Jerome Powell med anledning av en renovering av Federal Reserves huvudkontor som kostade 2,5 miljarder dollar. Utredningen markerar en kraftig upptrappning i Trumpadministrationens konflikt med centralbanken.

Det skriver Financial Times.

På söndagen bekräftade Fed-chefen Jerome Powell att Federal Reserve i fredags mottog stämningar från en jury samt ett hot om åtal från justitiedepartementet. Åtgärderna ska vara kopplade till hans utfrågning inför kongressen i somras om renoveringen. Enligt Powell används rättsprocessen som en förevändning för att inskränka centralbankens oberoende i räntefrågor.

Utvecklingen sker samtidigt som USA:s president Donald Trump upprepade gånger har angripit Powell och kallat honom en "enveten mula" för att han vägrat sänka räntan kraftigt. "Detta nya hot handlar inte om mitt vittnesmål i juni eller om renoveringen av Federal Reserves byggnader", sade Powell.

"Detta handlar om huruvida centralbanken kommer att kunna fortsätta sätta räntan utifrån fakta och ekonomiska förhållanden, eller om penningpolitiken i stället kommer att styras av politiska påtryckningar eller hot", sade Powell i ett uttalande.

Trump förnerkar all inblandning i justitiedepartementets utredning. "Jag vet ingenting om det, men han är verkligen inte särskilt bra på Fed, och han är inte särskilt bra på att bygga byggnader heller", sade USA:s president till NBC News på söndagskvällen. Han hävdade samtidigt att utredningen inte har något att göra med Powells vägran att sänka räntorna.

Utredningen väntas ytterligare spä på investerarnas oro kring oberoendet hos världens viktigaste centralbank.

Krishna Guha, på Evercore ISI och tidigare tjänsteman vid New York Fed, kallade händelsen för "en djupt oroande utveckling".

Enligt Eswar Prasad, professor vid Cornell University, lämnar "Trumpadministrationen inga tvivel om sin beslutsamhet att direkt och med hårda metoder påverka Feds penningpolitiska beslut genom alla tänkbara medel, inklusive juridiska hot".

Trots att Trump vid upprepade tillfällen har sagt att han "gärna" skulle avskeda honom, sade Powell att han inte avser att avgå från Federal Reserve med anledning av utredningen.

"Offentlig tjänst kräver ibland att man står fast inför hot", sade Fed-chefen. "Jag kommer att fortsätta utföra det arbete som senaten bekräftade mig för, med integritet och ett åtagande att tjäna det amerikanska folket".

Trump mötte omedelbart motstånd från både demokrater och republikaner. Den republikanske senatorn Thom Tillis, ledamot i senatens bankutskott som granskar presidentens nomineringar till Federal Reserve, lovade på söndagskvällen att motsätta sig samtliga Trumps Fed-nomineringar tills frågan är löst, rapporterar Bloomberg News.

”Om det fortfarande fanns något tvivel om huruvida rådgivare inom Trumpadministrationen aktivt försöker underminera Federal Reserves oberoende, borde det nu vara borta”, sade Tillis i ett uttalande. ”Det är nu justitiedepartementets oberoende och trovärdighet som står på spel”.

Tillis, som även sitter i senatens justitieutskott med tillsyn över justitiedepartementet, tillade att han kommer att motsätta sig bekräftelsen av varje Fed-nominering, inklusive den kommande vakansen på posten som Fed-ordförande, tills den rättsliga processen är fullt utredd.

Hans hållning kan bli ett betydande hinder för Trumps försök att öka sitt inflytande över centralbanken. Motstånd från Tillis skulle sannolikt leda till dödläge i senatens bankutskott, som är uppdelat 13–11 mellan partierna. Enligt gällande senatsregler krävs dessutom 60 röster för att föra en omstridd nominering vidare från ett utskott.

Flera demokrater utfärdade samtidigt skarpa fördömanden.

”Trump vill både nominera en ny Fed-ordförande och permanent knuffa bort Powell från styrelsen för att fullborda sitt korrupta övertagande av vår centralbank”, skrev senator Elizabeth Warren, den högst rankade demokraten i bankutskottet.

Hon tillade att Trump missbrukar rättssystemet ”som en wannabediktator” för att få Fed att tjäna honom och hans miljardärsvänner, och slog fast att senaten inte får gå vidare med en enda Fed-nominering från presidenten.

Även senatens demokratiske ledare Chuck Schumer varnade för konsekvenserna.

”Alla som är självständiga och inte bara rättar in sig bakom Trump blir föremål för utredning”, sade han och tillade att ett undergrävande av Feds oberoende hotar ekonomin.

Samtidigt välkomnade den republikanska kongressledamoten från Florida, Anna Paulina Luna, utvecklingen. Luna, som tidigare begärt en granskning av Powells uttalanden till kongressen om renoveringarna, skrev i ett inlägg på X att ”icke folkvalda byråkrater inte får någon frisedel”.

Makroredaktionen Nyhetsbyrån Direkt

+46 8 5191 7931

makrodesken.direkt@direkt.se