Den danska läkemedelsjätten Novo Nordisk har haft det motigt på börsen den senaste tiden, pressat av kliniska bakslag och en allt tuffare konkurrens. Nu tar bolaget ett nytt offensivt kliv och inleder ett strategiskt partnerskap med bioteknikbolaget Vivtex för att utveckla nästa generations tablettbehandlingar mot obesitas och diabetes. Avtalet, som kan vara värt upp till 2,1 miljarder dollar, är ett viktigt drag i kampen om att erbjuda effektiva orala alternativ till dagens injektionsläkemedel.

Marknaden för viktminskningsläkemedel utvecklas i en rasande takt, och nästa stora mål för branschen är att kunna erbjuda patienter effektiva tabletter i stället för veckovisa sprutor. Genom det nyligen offentliggjorda samarbetet hoppas Novo Nordisk kunna påskynda denna omställning avsevärt och återta det strategiska initiativet. Partnerskapet bygger på Vivtex patenterade teknologi, vilken är specialdesignad för att identifiera optimala orala formuleringar för så kallade peptid- och proteinbaserade läkemedel. Den stora medicinska utmaningen med denna typ av läkemedel är att de ofta bryts ner i matsmältningssystemet innan de hinner tas upp i blodet. Vivtex plattform syftar till att dramatiskt förbättra biotillgängligheten, vilket gör det möjligt att administrera dessa komplexa molekyler via munnen. – Making biologics oral has been one of the most difficult challenges in drug delivery, säger Thomas von Erlach, vd och medgrundare av Vivtex och tillägger: Partnering with Novo Nordisk allows us to apply our platform across important metabolic disease areas, with the goal of enabling oral therapies that would otherwise require injection. Enligt villkoren i avtalet kommer Novo Nordisk att överta ansvaret för den globala utvecklingen, regulatoriska processer, tillverkning och framtida kommersialisering av de läkemedelskandidater som samarbetet utmynnar i. Som motprestation är Vivtex berättigat till att erhålla upp till 2,1 miljarder amerikanska dollar kopplat till specifika milstolpar, samt procentuella royalties på framtida nettoförsäljning.

Ett viktigt steg i en hårdnande konkurrens

Satsningen på nya, mer skalbara läkemedelsformer kommer i ett avgörande skede för Novo Nordisk. Bolaget möter en stenhård konkurrens från framför allt den amerikanska konkurrenten Eli Lilly och deras preparat Zepbound/Mounjaro. Novo Nordisk drabbades dessutom nyligen av ett tungt kliniskt bakslag när deras injektionskandidat CagriSema inte lyckades överträffa just Zepbound i den omfattande fas III-studien REDEFINE 4 – en besvikelse som straffade aktien hårt på börsen. Att få fram bekvämare och mer lättillgängliga tablettbehandlingar är nu helt centralt för att på sikt kunna nå en mycket bredare patientgrupp och för att förenkla tillverkningen. Avtalet breddar Vivtex befintliga plattform till att omfatta metabola sjukdomar och är en viktig pusselbit i Novo Nordisks försvar av sin position på viktmedicinmarknaden.

Läs mer på BioStock