STOCKHOLM (Nyhetsbyrån Direkt) Ovanligt stora mängder antimon – en metall som används i batterier, chip och flamskyddsmedel – har strömmat in i USA från Thailand och Mexiko sedan Kina förbjöd export till USA i december förra året. Detta framgår av tull- och fraktuppgifter som visar att minst ett kinesisktägt företag är inblandat i handeln.

Det rapporterar Reuters.

Den 3 december införde Kina exportförbud av antimon, gallium och germanium till USA – tre strategiskt viktiga mineraler där Kina kontrollerar merparten av den globala tillgången. Åtgärden var ett direkt svar på amerikanska restriktioner mot Kinas halvledarindustri.

Handelsdata visar tydligt att leveranser till USA nu omdirigeras via tredjepartsländer – något kinesiska myndigheter själva erkänt. Tre branschexperter, inklusive två chefer på amerikanska företag, bekräftade detta för Reuters och uppgav att de köpt in de förbjudna mineralerna från Kina under de senaste månaderna.

USA importerade 3.834 ton antimonoxid från Thailand och Mexiko mellan december och april, enligt amerikanska tulluppgifter. Det är mer än under nästan de tre föregående åren sammanlagt. Samtidigt har Thailand och Mexiko i år seglat upp som två av Kinas tre största exportmarknader för antimon, enligt kinesiska tulluppgifter fram till maj. Ingen av dessa länder fanns ens med bland topp tio under 2023, det sista året innan Kina införde exportförbudet.

USA:s import av antimon, gallium och germanium ligger i år i nivå med eller över nivåerna före exportförbudet – om än till högre priser. Ram Ben Tzion, vd och medgrundare av den digitala fraktgranskningsplattformen Publican, sade att det fanns tydliga tecken på transitering, även om handelsdata inte avslöjar exakt vilka företag som är inblandade.

"Det är ett mönster vi ser, och det är konsekvent", sade han till Reuters. Kinesiska företag är, enligt honom, "väldigt kreativa i att kringgå regelverken".

Kinas handelsministerium sade i maj att oidentifierade utländska aktörer har "konspirerat med inhemska brottslingar" för att kringgå exportrestriktionerna, och att det är avgörande för nationell säkerhet att stoppa sådana aktiviteter.

I maj lanserade Kina en kampanj mot transitering och smuggling av kritiska mineraler. Överträdare kan få böter och förbjudas att exportera i framtiden. Allvarliga fall kan klassas som smuggling och leda till fängelsestraff på mer än fem år, enligt James Hsiao, partner vid advokatfirman White & Case i Hongkong.

Lagstiftningen gäller kinesiska företag även om transaktionen sker utomlands, sade han. I fall av transitering kan kinesiska myndigheter åtala säljare som inte gjort tillräcklig bakgrundskontroll för att ta reda på slutkunden. Ändå är vinsterna stora för den som vågar ta risken, eftersom brist på dessa mineraler har drivit upp priserna på gallium, germanium och antimon till rekordnivåer.

De tre mineralerna var redan föremål för exportlicens innan Kina införde exportförbud till USA. Kinas totala export av antimon och germanium ligger fortfarande under nivåerna före restriktionerna, enligt kinesisk tullstatistik.

Makroredaktionen +46 8 51917931 https://twitter.com/makroredaktion

Nyhetsbyrån Direkt