Magnus Essand, medgrundare av Elicera Therapeutics och professor i genterapi vid Uppsala universitet, har utsetts till Årets cancerforskare 2026 av Cancerfonden. Utnämningen är ett kvitto på hans translationella arbete med cell- och genterapier – forskning som nyligen visat starka kliniska resultat i bolagets pågående fas I/IIa-studie med CAR T-cellsterapin ELC-301.

Cancerfondens motivering till utmärkelsen lyfter fram hans unika bidrag till fältet:

– För världsunik forskning inom immunterapi mot cancer. Med vass molekylär ingenjörskonst har han skapat innovativa cellterapier som tagit sig hela vägen från laboratoriet till patienter och med resultat som räddar liv.

Vikten av hans arbete understryks även av Malin Sund, professor och ordförande i Cancerfondens forskningsnämnd:

– Magnus Essand är en pionjär inom immunterapi i Europa. Hans forskning har redan lett till resultat som förändrat livet för patienter och har potential att bota betydligt fler i framtiden. Det är forskning som vi tror kommer göra mycket stor och verklig skillnad för cancerpatienter.

Först i Europa med CAR T-cellsbehandling

Resan från uppväxten i värmländska Töcksfors till frontlinjen inom internationell cancerforskning var ingen självklarhet. Efter att tidiga planer på en fotbollskarriär lagts på hyllan lockade ingenjörsyrket, men med en mycket specifik inriktning. Essand ville skapa tekniska innovationer i levande strukturer som celler och DNA, vilket i stället ledde in honom på genteknik.

Detta val lade grunden för det arbete som 2014 gjorde hans forskargrupp vid Uppsala universitet först i Europa med att genomföra en CAR T-cellsbehandling. Denna translationella forskning – som kombinerar genterapi, cellterapi och immunterapi – utgör i dag kärnan i Elicera Therapeutics utvecklingsportfölj.

Kliniska framsteg med plattformen iTANK

Forskningen handlar i grunden om att genetiskt modifiera patientens egna immunceller för att ge dem förmågan att söka upp och förgöra cancerceller.
I den pågående fas I/IIa-studien CARMA utvärderas CAR T-cellsterapin ELC-301. Med hjälp av bolagets plattform iTANK har behandlingen förstärkts med ett protein från en bakterie, vilket fungerar som en signal för att väcka och dra till sig kroppens övriga immunceller.

I november 2024 behandlades den allra första patienten i världen med denna förstärkta terapi, en man som haft cancer i över tjugo år. En månad senare kom beskedet när en kollega till Essand avbröt ett möte:

– Jag satt i ett möte och min kollega kom inspringande i rummet och avbröt oss. Det är komplett remission, ropade han. Ingen cancer kvar! Det var fantastiskt! Vi hade jobbat med det här i tio år och när man testar något på en patient och får feedback på att det faktiskt kan fungera.

De senast rapporterade resultaten från CARMA-studien ligger i linje med denna initiala framgång. Sex av åtta utvärderade patienter har uppnått fullständig metabol respons, det vill säga sjukdomsfrihet, en månad efter behandling. De längsta bekräftade responserna har hittills hållit i upp till minst tolv månader.

Utökad finansiering för CAR T-forskningen

De kliniska framstegen löper parallellt med ett fortsatt stöd för den underliggande akademiska forskningen. I slutet av 2025 stod det klart att Cancerfonden beviljat Magnus Essand ett forskningsanslag på 7,5 Mkr. Bidraget, som sträcker sig över tre år, tilldelades honom i rollen som akademisk forskare vid Uppsala universitet. Med en årlig finansiering på 2,5 Mkr – en höjning jämfört med tidigare 1,75 Mkr – får forskargruppen utökade resurser för att fortsätta driva och utveckla CAR T-cellsområdet framåt. Huvudpersonen själv ser dock att fältet har mycket kvar att ge:

– Immunterapi har haft ett stort genombrott de senaste tio åren, men vi är fortfarande bara i början. Vårt mål är att utveckla behandlingar som är mer träffsäkra och som kan bota fler patienter. Detta är det roligaste och mest intressanta jag vet, det är både ett jobb och en hobby.

Siktet inställt på solida tumörer

Vid sidan av framgångarna inom blodcancer tar Elicera nu även nästa steg mot solida tumörer. Nyligen avslutades den prekliniska utvecklingen för ELC-401, en iTANK-förstärkt behandling riktad mot den mycket aggressiva hjärntumören glioblastom. Genom att planera för att administrera CAR T-cellerna lokalt direkt i hjärnan hoppas forskarteamet kunna kringgå blod-hjärnbarriären och effektivt övervinna tumörens immunhämmande miljö, ett projekt som nu rör sig allt närmare klinik.

Med positiva resultat i ryggen från CARMA-studien och ett stundande rådgivningsmöte med Läkemedelsverket i juni kring den kommande fas I/Ib-studien för ELC-401, går bolaget nu in i en intensiv period. För Elicera Therapeutics är utmärkelsen en viktig kvalitetsstämpel som validerar tekniken.

Elicera Therapeutics vd Jamal El-Mosleh ser utmärkelsen som en viktig kvalitetsstämpel som validerar tekniken:

– Vi är otroligt stolta över Magnus Essands prestation och att hans banbrytande arbete nu uppmärksammas med denna fina utmärkelse. Hans forskning ligger i hjärtat av Eliceras mission att utveckla nästa generations immunterapier med vår iTANK-plattform. Detta pris understryker den höga kvalitet och potential som finns i vår pipeline och stärker vår position inom cell- och genterapi mot cancer.

Innehållet i BioStocks nyheter och analyser är oberoende men BioStocks verksamhet är i viss mån finansierad av bolag i branschen. Detta inlägg avser ett bolag som BioStock erhållit finansiering från.

The post Eliceras medgrundare Magnus Essand utsedd till Årets cancerforskare 2026 appeared first on Biostock.

Läs mer på BioStock