STOCKHOLM (Nyhetsbyrån Direkt) EU:s ambassadörer gav på fredagen ett preliminärt godkännande till att underteckna blockets största frihandelsavtal någonsin med den sydamerikanska handelsgruppen Mercosur.

Det rapporterar Reuters, med hänvisning till tre EU-diplomater och andra källor.

Beslutet kommer mer än 25 år efter att förhandlingarna inleddes och efter månader av intensiva diskussioner för att säkra stöd från nyckelmedlemsländer.

EU kommissionen, som slutförde förhandlingarna för ett år sedan, liksom länder som Tyskland och Spanien, anser att avtalet är en central del i EU:s strategi för att öppna nya marknader. Syftet är att kompensera för affärer som gått förlorade till följd av amerikanska tullar samt att minska beroendet av Kina genom att säkra tillgång till kritiska mineraler.

Motståndet leds av Frankrike, EU:s största jordbruksproducent, som varnar för att avtalet kommer att öka importen av billiga livsmedel såsom nötkött, fjäderfä och socker, vilket riskerar att slå mot inhemska bönder. Protester har brutit ut runt om i EU, där lantbrukare bland annat blockerat motorvägar i Frankrike och Belgien samt demonstrerat i Polen på fredagen.

Ambassadörer från EU:s 27 medlemsländer redovisade sina regeringars ståndpunkter under fredagen. Minst 15 länder, motsvarande 65 procent av EU:s befolkning, röstade för avtalet, vilket uppfyller kraven för godkännande. Medlemsländerna har till klockan 17.00 på sig att lämna skriftlig bekräftelse av sina röster.

Godkännandet banar väg för att kommissionens ordförande Ursula von der Leyen kan underteckna avtalet med Mercosur-länderna Argentina, Brasilien, Paraguay och Uruguay, möjligen redan nästa vecka. Även Europaparlamentet måste godkänna avtalet innan det kan träda i kraft.

David Furuholm +46 8 5191 7931

Nyhetsbyrån Direkt