STOCKHOLM (Nyhetsbyrån Direkt) EU:s ledare vill ge ny fart åt unionens expansion efter åratal av stagnation. Bakgrunden är en växande oro för att Ryssland och Kina stärker sitt inflytande i länder som väntar på medlemskap samtidigt som osäkerheten kring USA:s säkerhetsengagemang ökar.

Det skriver Bloomberg News.

Vid ett toppmöte i Montenegro på fredagen betonade EU-ledare att utvidgningen är en strategisk prioritet för unionen. EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen framhöll att processen handlar om mer än bara nya medlemsländer.

"Utvidgningen är ett geostrategiskt imperativ för oss och en långsiktig investering i vår fred, vår stabilitet och vår säkerhet", sade hon.

Efter att inga nya medlemsländer anslutit sig sedan Kroatien 2013 försöker EU nu visa framsteg. Montenegro lyfts fram som den kandidat som ligger närmast medlemskap, med målsättningen att kunna ansluta sig 2028. Även Ukraina och Moldavien väntas ta nästa steg i sina anslutningsprocesser.

Tyskland och Frankrike driver samtidigt ett förslag om att kandidatländer ska få vissa fördelar redan innan fullt medlemskap. Det kan handla om tillgång till delar av EU:s inre marknad, fri roaming eller deltagande i gemensamma program.

Tysklands förbundskansler Friedrich Merz medgav att EU delvis själv bär ansvaret för att processen gått långsamt.

"Bristerna ligger delvis hos EU självt. Vi måste övervinna detta", sade han.

Förslaget har fått stöd från flera medlemsländer, men vissa kandidatländer är skeptiska till att erbjudas en mellanstatus i stället för fullt medlemskap.

Albaniens premiärminister Edi Rama varnade för en utveckling där vissa länder fastnar i ett slags andra klassens medlemskap.

"Det finns inget Europa i två hastigheter, det finns bara ett Europa i en hastighet", sade han.

Även Serbiens framtid diskuterades under mötet. Landet har kritiserats för sina nära band till Ryssland, men både Tyskland och Frankrike vill se landet närmare EU.

"Serbien måste bestämma sig för var det står. En gungbrädepolitik mellan Ryssland, Kina och Europa fungerar inte", sade Merz.

Serbiens president Aleksandar Vucic hävdade samtidigt att landet fortsatt har siktet inställt på EU.

"Jag tror att vi kommer att se Serbiens framsteg på den europeiska vägen under den kommande perioden", sade han.

Makroredaktionen +46 8 51917931 https://twitter.com/makroredaktion

Nyhetsbyrån Direkt