Det är lite avvaktande på finansmarknaderna på fredagsförmiddagen. En del av oron beror givetvis på att krisen mellan Ryssland och Ukraina fortsätter att spöka. Samtidigt är det många placerare som väntar på eftermiddagens amerikanska sysselsättningssiffror för februari.

Prognosen är att antalet sysselsatta ska ha stigit med 150 000 personer och att arbetslösheten ska ligga kvar på 6,6 procent.

En sysselsättningsuppgång på 150 000 skulle vara en välkommen rekyl uppåt efter överraskande svaga ökningar i december respektive januari. Det har från många håll hävdats att de svaga ökningarna under just dessa månader till stor del kan hänföras till det ovanligt bistra vintervädret i stora delar av USA under perioden.

Risken för att februari ska visa ytterligare ett svagt utfall har dock ökat i takt med att annan amerikansk februaristatistik rullat in. Inköpschefsindex för industrin steg visserligen något i februari men det för sysselsättningen betydligt viktigare inköpschefsindexet för tjänstesektorn backade överraskande till 51,6 i februari.

Det var den lägsta noteringen sedan februari 2010 och bara en bit över den 50-nivå som enligt tumregeln markerar gränsen mellan tillväxt och nedgång.

Tidigare den här veckan publicerades dessutom ADP-mätningen av antalet sysselsatta i privat sektorn och inte heller den siffran orkade upp till förväntningarna. Antalet sysselsatta i privat sektor steg med 139 000 personer vilket var en bit under konsensusprognosen om en ökning på 160 000.

Mot detta ska ställas att antalet nyanmälda arbetssökande var betydligt lägre än väntat i förra veckan och att den amerikanska centralbankens rapport över den ekonomiska utvecklingen i de olika centralbanksdistrikten (Beige book) visade på att arbetsmarknaden fortsätter att förbättras i stora delar av USA.

Skulle sysselsättningen återigen bli överraskande svag kommer det säkerligen att bidra till att fler börjar oroa sig över att den amerikanska konjunkturåterhämtningen är på väg att tappa momentum. Å andra sidan kan det betyda att den amerikanska centralbanken inte stramar åt sina månatliga obligationsköp ytterligare.

Det bästa för riskaptiten på finansmarknaderna är nog ändå att sysselsättningsökningen når, eller till och med överträffar förväntningarna.

Sysselsättningssiffran publiceras kl 14.30.