Ikväll ska den amerikanska centralbanken (Federal Reserve) för första gången ha en presskonferens i anslutning till att banken meddelar sitt senaste penningpolitiska beslut. Därmed tar centralbankschefen Ben Bernanke ett steg i förnyelsen av Federal Reserve och närmar sig den europeiska traditionen.

Nästa stora steg, i alla fall om Bernanke får bestämma, blir att införa ett kvantitativt inflationsmål, men givet den ekonomiska situationen i USA just nu lär ett så radikalt beslut dröja.

Att börja med presskonferenser är en välkommen förändring, inte minst för att den bidrar till ökad öppenhet kring de penningpolitiska besluten men också för att centralbankschefen ges tillfälle att på ett tydligare sätt motivera bankens beslut. Att media dessutom ges en möjlighet att ställa kritiska frågor bidrar till att öppenheten stärks och att allmänhetens kunskaper och därmed förtroende för penningpolitiken kan stärkas. 

Dessutom kommer Federal Reserve att i samband med räntebeslutet presentera sin prognos över den ekonomiska utvecklingen. Något som tidigare har skett först cirka tre veckor efter beslutet i samband med att protokollet från mötet publicerats. Så även det här är en välkommen nyordning, inte minst ur ett analytiskt perspektiv.

Det här markerar också det definitiva slutet på Greenspan-eran i amerikansk penningpolitik. Alan Greenspan satt som amerikansk centralbankschef mellan 1987 och 2006, och med tiden kom han att tillmätas en närmast övernaturlig analysförmåga när det gäller amerikansk och global ekonomi. Till det bidrog i högsta grad den slutenhet som präglade centralbanken under hans tid vid makten.

Mytbilden som världens överlägset bästa analytiker odlade han gärna själv och den gav honom i princip fria händer att på egen hand utforma den amerikanska penningpolitiken och även ha stark påverkan på finanspolitiken. Dessutom förordade han minsta möjliga reglering av finanssektorn.

I dagsläget känns slutresultatet av denna ekonomisk-politiska maktkoncentration inte särskilt upplyftande och även av detta skäl är det viktigt att Federal Reserve blir en mer transparent organisation.

När det gäller kvällens penningpolitiska beslut så räknar inte analytikerna med några större överraskningar. Eftersom det kommit en del svaghetstecken kring den amerikanska ekonomin så väntas räntan ligga kvar nära nollstrecket och att banken återupprepar budskapet att en räntehöjning inte är nära förestående. 

Dessutom väntas centralbanken slutföra sitt 600-miljardersprogram för köp av statsobligationer. Men just kring stödköpen finns frågetecken kring vad som ska hända på räntemarknaden när köpen avslutas i slutet av juni och kring detta kan Bernanke förhoppningsvis sprida lite ljus. Dessutom lär bankens prognoser över den ekonomiska utvecklingen framåt röna stort intresse.