Den ekonomiska tillväxttakten

i USA kan komma att bli negativ under det första halvåret i år i takt med att husbyggandet dämpas ytterligare något de kommande kvartalen. Det sade Fedchefen Ben Bernanke inför kongressens kombinerade ekonomiska utskott på onsdagen, enligt Bloomberg News.

"Det förefaller nu

troligt att den reala BNP inte kommer att växa mycket, om ens något, under det första halvåret 2008 och den kan till och med sjunka något", sade han.

Federal Reserve räknar

med att ekonomin börjar stärkas under det andra halvåret, och fortsätter att stärkas mot, eller något över, trendpotentialen 2009, delvis med stöd av de penning- och finanspolitiska åtgärder som vidtagits.

"Men i ljuset av

den senaste tidens turbulens på finansmarknaderna är osäkerheten som omger den prognosen ganska hög och riskerna väger fortsatt över mot nedsidan", sade Ben Bernanke.

Han noterade samtidigt

att inflationen har varit en källa till oro, men Fed räknar med att inflationen kommer att dämpas de kommande kvartalen.

Fedchefen sade vidare

att Feds åtagande att erbjuda nödlån till Bear Stearns kom efter en varning från investmentbanken om att den skulle tvingas ansöka om konkursskydd, enligt Chapter 11, dagen därpå.

Tidigare under dagen

kom antalet sysselsatta i den privata sektorn i USA, som ökade med 8.000 personer i mars enligt en undersökning från ADP Employer Services, rapporterar Bloomberg News.

Undersökningen baseras

på ett urval av 225.000 privata företag. Enligt Bloomberg News enkät väntade marknadsaktörer att sysselsättningen skulle minska med 45.000 personer enligt denna mätning.

Det kom också siffror

över orderingången i USA:s industri. Den minskade med 1,3 procent i februari, jämfört med månaden före.

Analytiker hade räknat

med att orderingången skulle ha sjunkit med 0,8 procent, enligt Bloomberg News snittprognos.

/Direkt/Placera Nu