Efter gårdagens starka ADP-siffra som visade att antalet sysselsatta i privat sektor steg med 215 000 i december hade förväntningarna på dagens officiella sysselsättningssiffra sannolikt stigit något över de 152 000 som var den uppmätta konsensusförväntningen. Men det blev ändå ett litet glädjeskutt på börsen när det visade sig antalet sysselsatta stigit med 155 000 under fjolårets sista månad.

Ett skäl till bättre börshumör kan sannolikt tillskrivas att arbetslösheten låg kvar på 7,8 procent efter att novembersiffran reviderats upp en tiondel jämfört med den preliminära mätningen. Att arbetslösheten inte sjunker så snabbt som tidigare bidrar till att den amerikanska centralbanken kommer att fortsätta med sina köp av obligationer för 85 miljarder dollar per månad under en längre tid.

Efter att protokollet från Feds senaste penningpolitiska möte publicerats under torsdagskvällen uppstod annars lite oro på marknaden eftersom oenigheten bland medlemmarna i den kommitté (FOMC) som styr över penningpolitiken visade sig vara större än väntat. Flera av medlemmarna såg en minskning, eller till och med avslutning av obligationsköpen, redan en bit in på 2013, något som bidrog till att marknadsräntorna steg under gårdagen.

Däremot var enigheten i FOMC stor kring den nya strategin att koppla penningpolitiken till utvecklingen för realekonomiska variabler som till exempel arbetslösheten. Ett mål som satts är ju att arbetslösheten ska sjunka under 6,5 procent innan det blir dags att börja strypa penningkranarna mer rejält. Och eftersom arbetslösheten i nuläget ligger kvar på 7,8 procent så lär det därmed dröja innan det blir dags att stoppa eller minska köpen av obligationer.

Andra faktorer som bidrar till att dagens sysselsättningssiffra tolkas positivt är att den genomsnittliga veckoarbetstiden steg till 34,5 timmar och att den genomsnittliga timlönen steg med 0,3 procent under månaden jämfört med förväntningar om en uppgång på 0,2 procent. Det här betyder sammantaget att arbetstagarna får mer över i plånboken att handla för vilket kan bidra till att konsumtionen hålls uppe.

Det riktigt stora testet på styrkan i den amerikanska arbetsmarknaden lär vi dock få se under inledningen av det nya året. En tes som framförts är att många företag varit försiktiga med nyanställningar i samband med de kärva diskussionerna kring det amerikanska budgetstupet. Nu har politikerna i alla fall lyckats förhandla fram en partiell lösning och det kan i bästa fall bidra till att företagen sätter fart på nyrekryteringen. I detta fall lär förväntningarna på den amerikanska konjunkturen justeras upp.