EU bör vara beredd att införa sanktioner mot Ryssland om landet inte trappar ned konflikten i Ukraina.

Det sade EU:s stats- och regeringschefer på väg in till EU-toppmötet på torsdagen, med nyanser mellan hökar och duvor.

Tyskland, Nederländerna och Italien hör till länderna som mest motsätter sig sanktioner, medan östliga EU-länder vill gå hårdare fram.

Nederländernas premiärminister Mark Rutte sade att EU måste göra allt för att ge nedtrappningen en chans, men att sanktionerna åter förs upp på bordet om så inte sker.

Tyska förbundskanslern Angela Merkel sade att EU måste underlätta dialogen, men att toppmötet även kommer att diskutera sanktioner.

Litauens premiärminister Algirdas Butkevicius sade att Ryssland försöker rita om efterkrigstidens karta och att EU måste agera snabbt och kraftfullt mot Rysslands brutala aggression.

Bland möjliga sanktioner som har tyskt stöd finns att avbryta förhandlingarna om lättnader i visumregler för ryssar.

Andra sanktioner skulle kunna vara reseförbud för ryska höga representanter och embargo för vapenkomponenter. USA har hotat med sanktioner mot ryska banker om ryska trupper går in i östra Ukraina.