De 13 bankerna är Bank of America, Merrill Lynch, Barclays, Bear Stearns, BNP Paribas, Citigroup, Credit Suisse, Deutsche Bank, Goldman Sachs, HSBC, JP Morgan, Morgan Stanley, Royal Bank of Scotland and UBS.

Dessutom misstänker kommissionen föreningen the International Swaps and Derivatives Association (ISDA) och datatjänstleverantören Markit för att ha medverkat i kartellbildningen.

"Det skulle vara oacceptabelt om bankerna kollektivt har stoppat börser från att skydda sina intäkter från OTC-handel i kreditderivat", sade konkurrenskommissionär Joaquin Almunia i ett uttalande. 2006-2009 försökte Deutsche Börse och Chicago Mercantile Exchange ta sig in på CDS-marknaden genom att få licenser för data- och index-benchmarks från ISDA och Markit.

Kommissionens preliminära undersökning visar att de 13 bankerna, som kontrollerar ISDA och Markit, instruerade dem att bara ge licenser för OTC-handel och inte för börshandel.

Vissa av bankerna försökte också stänga börserna ute genom att samordna sina val av clearingbanker. Kommissionen har därför skickat ett formellt meddelande om invändningar till bankerna och de två organisationerna. Företagen har nu möjlighet att besvara kommissionens anklagelser.

Om kommissionen därefter fortfarande anser att företagen har brutit mot konkurrenslagstiftningen kan kommissionen bötfälla företagen på upp till 10 procent av deras årliga globala omsättning. Vid en presskonferens sade Joaquin Almunia att han inte kunde ge någon indikation på hur stora de eventuella böterna skulle kunna bli.

Kommissionen har gett en indikation så i tidigare kartellfall, men den enorma omsättningen på CDS-marknaden gör detta fall ovanligt, sade kommissionären.

Beträffande undersökningen av manipulation av referensräntorna Libor och Euribor sade Joaquin Almunia att kommissionen hoppas komma med ett beslut före årets slut. På en fråga svarade han att vissa av de 13 bankerna inblandade i CDS-utredningen är desamma som i Libor/Euribor-utredningen. Han ville dock inte namnge någon av dessa banker.

Credit default swap (CDS) är ett finansiellt instrument skapat för att överföra risker. En part kan köpa skydd mot att en investering ska bli värdelös vid betalningsinställelse.