Osäkerhet om resultatet i den brittiska folkomröstningen om EU-medlemskapet och dess effekter verkar redan ha fått effekter på investeringar och anställningsplaner, och enkätsundersökningar antyder att den ekonomiska aktiviteten i Storbritannien har sjunkit till den lägsta nivån på tre år.

Det skriver IMF i en artikel IV-rapport om den brittiska ekonomin på fredagen.

Den svaga starten på 2016 gör att IMF nu räknar med att den brittiska BNP-tillväxten faller under 2 procent i år för att därefter vända upp till en takt omkring 2,25 procent på medellång sikt, vilket skulle vara i linje med potentialen. Inflationen väntas vidare stiga gradvis mot målet i takt med att effekterna av de nu låga råvarupriserna faller ut.

IMF påpekar dock att det finns ett flertal påtagliga risker mot denna relativt positiva basprognos, och den största risken kan relateras till den kommande EU-omröstningen.

"En röst för att lämna EU skulle skapa osäkerhet om läget för Storbritanniens långsiktiga relationer med EU och resten av världen. Det kan också ha potential att utkristallisera några (andra) risker mot basscenariot", skriver IMF.

Valutafonden bedömer att "Brexit" skulle leda till en utdragen period med förhöjd osäkerhet, vilket skulle leda till volatilitet på finansiella marknader och bli ett slag mot produktionen.

Storbritannien kommer att behöva förhandla villkoren för en ny relation till EU, såvida man inte överger sin tillgång till den gemensamma marknaden och förlitar sig på WTO-regler (något som IMF skulle leda till påtaligt höjda handelshinder).

"Det verkar troligt att en ratificering av ett nytt avtal med EU kommer att kräva enhälligt samtycke från alla regeringar i EU, vilket gör att en överenskommelse omges av betydande risker", skriver IMF.

EU-avtalet täcker också Storbritanniens handelsrelationer med 60 ekonomier utanför EU, (och möjliga överenskommelser med ytterligare 67 länder). Dessa avtal måste Storbritannien omförhandla vid en eventuell Brexit, såvida man inte avser att förlita sig på WTO-regler.

"Dessa processer och eventuella resultat kan förbli olösta i flera år vilket skulle väga tungt mot investeringar och ekonomiskt sentiment under perioden och pressa ned produktionen. Dessutom skulle volatiliteten på viktiga finansiella marknader troligen stiga när marknaderna anpassar sig till de nya förhållandena", skriver IMF.

Även de långsiktiga effekterna för den brittiska produktionen och inkomsterna väntas bli negativa, och påtagliga, enligt IMF.

Fonden noterar att estimaten om hur mycket inkomsterna kommer att minska på sikt vid Brexit varierar stort, med mellan 1,2 till 9,5 procent av BNP. Detta stora intervall representerar dock inte någon fundamental oenighet bland bedömarna utan speglar olika antaganden om landets framtida ekonomiska relationer med EU och resten av världen.

IMF noterar att det räcker med att Storbritanniens tillväxt blir 1 procent lägre vid Brexit för att de finanspolitiska förlusterna ska överstiga den budgetbesparing Storbritannien skulle uppnå genom att lämna EU.

Fonden räknar också med att Londons status som globalt finanscenter kommer att eroderas vid Brexit eftersom brittiskbaserade företag förlorar sina "passrättigheter" att erbjuda finansiella tjänster till resten av EU, och en stor del av de euro-denominerade affärerna kan med tiden flytta över till kontinenten.

Ytterligare en risk är att marknaderna kan agera i förväg på långsiktiga risker och att skarpa reaktioner på Brexit kan göra att långsiktiga kostnader uppstår omgående.

"Det kan medföra kraftiga fall i aktie- och bostadspriser, ökade lånekostnader och till och med plötsliga stopp för investeringsinflöden till viktiga sektorer som kommersiella fastigheter och finans. Storbritanniens rekordhöga bytesbalansunderskott och beroende av extern finansiering förstärker dessa risker", skriver IMF.

Fonden skriver vidare att det eventuella exportstödet från en kraftigt försvagad pundkurs endast delvis kan motverka de negativa BNP-effekterna från minskad konsumtion och investeringar. Samtidigt kan inflationen stiga klart över målet en tid.

IMF noterar vidare att Brexitoron redan har börjat påverka brittiska marknader de senaste månaderna, transaktionerna på den kommersiella fastighetsmarknaden har rasat omkring 40 procent under första kvartalet, pundet har försvagats med 9 procent i handelsvägda termer sedan i november och kostnaderna för att försäkra sig mot en brittisk default har fördubblats (om än från en låg nivå).